日本首相的职位是“首席大臣”，全称是“
内阁总理大臣”。
日本首相是日本内阁的最高首长，也是日本国政府首脑，领导各行政机关运作。内阁总理大臣由国会提名，天皇任命，其他内阁成员由内阁总理大臣任免，天皇认证。
二战后，日本首相不是由全民直接选举产生，而是由政党提名国会参众两院议员投票选举产生。一般而言，国会中多数党领袖担任首相一职。根据日本宪法规定，当参众两院全体会议在首相指名选举中出现不同结果时，由参众两院议员组成的两院协商议会进行协商。如果两院协议会协商不能取得一致意见，则将
众议院的选举结果作为国会的表决结果。
