臭虫有一对臭腺，能分泌一种异常臭液，此种臭液有防御天敌和促进交配之用，臭虫爬过的地方，都留下难闻的臭气，故名臭虫。
臭虫是以吸血为生的
寄生虫。臭虫体扁宽，长4到5mm，雌虫体积要比雄虫大，红褐色，翅退化呈鳞状，有臭腺，分泌物有特殊气味。若虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。
温带臭虫适应性较强，分布于全世界，而热带臭虫要求较高的温度，除
热带地区外，繁殖不兴旺。我国温带臭虫遍布全国，主要分布在长江以北；热带臭虫分布仅限于广西、广东、福建、台湾等长江以南城市。
