曹操在四战之地兖州的发家史，百万黄巾军给他创造入主兖州的机会
首先说一下，东汉的乱局中兖州之地并不是什么有优势的地方，毕竟就地形而言，不是四塞之地，相反倒是四战之地，可以说各方强大后，都会觊觎兖州之地，更何况袁绍、袁术、陶谦都不是省油的灯。
同时兖州内部势力也是盘根错节，当时的兖州刺史是刘岱，可是刘岱无力掌控全部的兖州，兖州管辖范围内，有黑山军和南匈奴的势力存在，之后更是有百万青州黄巾军涌入兖州。
可以说连年战乱，加上兖州四战之地的境遇，使得兖州并不是开局的理想基地，拿来扩张势力倒是还可以，但是以此为根基打天下并不理想，但是曹操也没有太多选择，有总比没有好。
多说一点，盘踞在兖州的黑山军只是笼统黑山军的一部分，黑山军的活动区域是中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中的农民起义军。
至于南匈奴的势力，相信很多人有些懵了，怎么在中原腹地还有南匈奴的势力，主要原因是南匈奴的于扶罗受汉廷所邀，率部南下帮助汉军平定黄巾动乱，但是在他尚未返回之时，南匈奴也发生动乱了，自己的父亲也就是当时的匈奴单于被杀，于扶罗就只能率领部署留在了中原，他的势力范围就在兖州。
夸张点说，当时的兖州的确为是“烂摊子”，所以说曹操想要在此扎下根基何其之难。
《三国志.武帝纪》黑山贼于毒、白绕、眭固等眭，申随反。十馀万众略魏郡、东郡，王肱不能御，太祖引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。袁绍因表太祖为东郡太守，治东武阳。
三年春，太祖军顿丘，毒等攻东武阳。太祖乃引兵西入山，攻毒等本屯，毒闻之，弃武阳还。
初平二年（191年）至初平三年（192年），曹操的主要对手就是黑山军势力的于毒等人，当时于毒所部势力可没有想过轻松把自己的地盘让给曹操的意思。
袁绍虽然上表让曹操当了东郡太守，但是曹操这个郡守的位置是坐不稳的，曹操进入兖州的东郡后，先是击败了白绕所部，但是并未对盘踞在东郡一带的黑山军造成致命打击，因此在次年的时候，于毒率部直接攻打曹操在东郡的根基，也就是东武阳，毕竟这里是曹操在东郡是治所所在。
当时的曹操还是处于弱势的，当然弱势也有弱势的好处，那就是东武阳对于曹操来说并非那么重要，毕竟他还是一个外来户嘛，而且处于创业初期的曹操集团，就是敢打敢拼的。
因此弱势的曹操敢于置东武阳于不顾，全军主力直扑于毒的大本营，迫使于毒撤军回防，并且在于毒回军途中设伏，击败了于毒所部，基本上消灭了于毒的实力，也是同年，曹操趁大胜之际，击败了南匈奴的于扶罗。
《三国志.武帝纪》又击匈奴於夫罗於内黄，皆大破之。
至此，曹操经过一年多的打拼，算是大致掌控了东郡，这片兖州北部的地方，下辖濮阳县、定陶县、鄄城县、聊城县、茬平县、东阿县、范阳县、城阳县等地区，也就是在后来曹操兖州被吕布所偷袭时，曹操和吕布争夺最激烈的一带，作为最早成为曹操集团的郡县，在曹操最落魄的时候，那三座依然为曹操坚守的城池，恰恰是东郡的城池。
话说回来，在曹操打下一片根基后，尚未有足够的时间用来休养民力，蓄积实力之时，兖州发生了一件大事。
《三国志.武帝纪》青州黄巾众百万入兖州，杀任城相郑遂，转入东平……岱不从，遂与战，果为所杀。
百万青州黄巾军杀入兖州，显然这支庞大的黄巾军来到兖州是为了劫掠粮草的，虽然号称百万有所夸大，加之军中并非全部是将士，还有家属，但是这支部队的战力还是有的，郑遂、刘岱先后兵败被杀。
刘岱可是作为兖州刺史，所统辖将士并非新兵，但是依然战败了，可见这支来自青州的黄巾军，虽是乌合之众，但是战力不容小觑，当时的曹操还没有强大到可以轻易击败这不速之客。
《三国志.武帝纪》信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。
但是鲍信派人迎接曹操入主兖州，成为兖州牧，这对于曹操来说是一次巨大的机会啊，但是高回报往往有一个前提就是高风险。
那就是鲍信虽然把曹操扶到了兖州牧的位置上，但是不代表曹操可以坐得稳，毕竟想要坐稳兖州牧的位置，无法逃避的一个问题就是，如何处理掉境内的百万黄巾军，可以说以曹操在东郡经营的军队，是无法保证可以击败黄巾军的，搞不好容易翻车，把自己的命也搭上。
不过作为乱世雄主的曹操，如何取舍并不是难题，放过这么个大好的机会是不可能的，更何况就算他不去当兖州牧，极力躲避和黄巾军的正面相对，就可以保证黄巾军不犯境东郡吗？当然不可能，这些曹操都是知道的，所以说莫不如入主兖州，把自己的利益最大化，并且寻求解决黄巾军的办法。
《三国志.武帝纪》太祖将步骑千余人，行视战地，卒抵贼营，战不利，死者数百人，引还。贼寻前进。黄巾为贼久，数乘胜，兵皆精悍。太祖旧兵少，新兵不习练，举军皆惧。
成为兖州牧后，曹操的第一仗就大败，鲍信战死，曹操所部兵力不足，且缺乏训练，而黄巾军就算是乌合之众，但人家也是经历过不知多少场战争磨练出来的士兵，战斗欲望和气势都不是曹操所部可以比拟的。
曹操只能退守，这段期间，曹操要时常巡视兵营，鼓舞将士们的士气，最终在和黄巾军的多次交手中，逐渐占据上风，而且曹操在曾经在青州有些好名声的，因此黄巾军最终投降于曹操，此后曹操加以整编，组成了后世大家熟知的青州兵。
也是在收纳青州兵之后，曹操才算是稳住了兖州，乱世中有了一片打天下的根基了。
参考资料《三国志.武帝纪》
