公案小说的溯源
宋代耐得翁撰“都城纪胜”里，其“说话”的小说家就有“说公案”，专讲朴刀杆棒及发迹变态之事，显然是以江湖亡命游侠招安受职为内容，亦即侠义武勇之属。吴自牧梦梁录将公案与传奇合称为“公案传奇”，传奇原是唐人小说的代称，是以，公案传奇也指的是公案小说而言。 抑豪猾、除暴乱的侠义武勇之属的小说，固然是公案小说，而官司的平反刑狱，亦是公案小说的题材。宋人所存留的公案小说，以平反刑狱之类居多，如单篇的错斩崔宁、简帖和尚、沈小官一鸟审七命等是，此等尚保留了“说公案”的型式，即每一则故事都有入话、正文、结局。在元代时期杂剧编作了包待制三勘蝴蝶梦、也待制智勘后庭花等剧本，搬上舞台演唱，到了明代经人整理成书的《龙图公案》是元代杂曲包公故事的短文集，清代经过石玉昆的《三侠五义》渲染，包龙图成为家喻户晓的人物。除包公故事外，明代尚有海刚峰属官公案、新民公案；清代尚有鹿洲公案、施公案、彭公案、刘公案、李公案奇闻、于公案奇闻等。
在众多的公案小说中，最为脍炙人口的首推清代古典名著《三侠五义》(又叫包公案、龙图公案)，其次是施公案、彭公案。此类故事能在民间广为流传，主要的原因是该书综合了平反冤狱与侠义除奸的内容，其中包公案又为此类小说的先导。《三侠五义》叙述南侠展昭、北侠欧阳春、双侠丁兆兰、丁兆蕙；陷空岛的钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、钻山鼠徐庆，翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂等人协助包公平冤狱、“铡庞昱”、““除藩王”等情节，特别是小说中详细增加了包公的身世、开封府三宝（古今盆、阴阳镜、游仙枕）的由来、三口铜铡的由来等等，塑造了大量包公断案和侠义之士游行乡里除暴安良、为国为民的故事，把包公形象推向顶峰。由于“狸猫换太子”“五鼠闹东京”“大破冲霄楼”等故事脍炙人口对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远。《三侠五义》故事因而一延再延，续以小五义、续小五义，一直到十六续五义。
施公案是以施仕纶为主，辅以黄天霸；彭公案是以彭鹏(或作彭玉麟)为主，辅以黄三泰、欧阳德。此类小说，流行于清末，撰述者原意或许是以侠义之士来协助诸公，完成其平反冤狱的壮举，孰知阅读者众，故事因而一延再延，施公案、彭公案等书亦多达三、五百回。
