U-潜艇的一战时
第一批德国潜艇为“卡普”(Karp )级潜艇,采用双壳船体(double hull),以科庭式煤油引擎(Korting kerosene engine)作为动力, 装备仅有区区一具鱼雷发射管,这就是刚刚设计的U-1艇。等到下一艘U-2艇出现时,就足足比U-1艇大上50%的体积,并且拥有两具发射管。不过柴油引擎一直到1912年与1913年间, 才开始装置在U19级潜艇上。在第一次世界大战开打时,德国海军一共有13种不同级别共48艘潜艇,但是就役的只有29艘,余下的还在建造中。
第一次世界大战期间,在英国皇家海军的强大压力和严密封锁中,处于劣势的德国公海舰队水面舰艇部队在大部分时间里都不敢轻举妄动,而U-潜艇却频频出击,承担起对敌攻击的大部分任务,先后通过有限制进攻作战和无限制潜艇战,重创了敌方的海上交通线,几乎切断了英国的海上经济命脉。需要特别指出的是当时的潜艇,只要有可能,一般保持水面航行状态,只有在发起攻击或受到威胁时,才会紧急下潜,从而达到战术突然性和隐蔽性。经过4年多的搏杀,第一次世界大战以同盟国的失败结束,1919年~1922年,取得胜利的协约国先后通过《凡尔赛条约》、《华盛顿条约》等一系列的惩罚性条约,对战后的世界进行了实质性的重新瓜分,为下一场世界大战的爆发埋下了隐患。