传说在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，就下令让天兵于正月十五日到人间放火，把人类通通烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，把这个消息告诉了人们。
众人听说了这个消息，犹如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好。过了好久好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里挂起红灯笼点爆竹、放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了”。
大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天兵往下一看发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。人们就这样保住了生命及财产。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五 ，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个美好的日子。
相传，汉文帝为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。在古代，“夜”同“宵”，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。
隋、唐、宋以来，更是盛极一时。元宵节又称上元节、元夜、灯节。
随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。
拓展资料
1、元宵节的演变：
元宵，原意为“上元节的晚上”，因 正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们 赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节。在国外，元宵也以The Lantern Festival而为人所知。
2、元宵节的习俗与活动：
就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了 舞龙、 舞狮、 跑旱船、 踩高跷、 扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
3、经典灯谜举例：
最早的一条完整的灯谜：谜面：黄绢幼妇外孙齑臼（打一词）谜底：绝妙好辞
最一语双关的灯谜：谜面：天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不同。（打一个物件）谜底：算盘
最简单的灯谜：谜面：一加一（打一字）谜底：王
最家常的灯谜：谜面：前面来只船，舵手在上边，来时下小雨，走后路已干(打一日常用品)谜底：熨斗
