简谱中的数字，1234567，代表着自然大调的七个基本音级。1就是自然大调中的第一级音。这个第一级音的音高，就是自然大调的调高，简称调。 当1=C时，表示该自然大调的第一级音为C音，这个调就是C调。由此，确定了每个基本音级的音高，由2到7的音分别是D E F G A B。 小调音阶，是在同名大调的基础上，将其三级音（3）和六级音（6）降半音（和声小调），如果是自然小调，还需要将第七级音（7）也降半音（简谱记作1 2 b3 4 5 b6 b7）。 C大调的音阶既为C D E F G A B(简谱数字1234567)，则同名的c小调音阶为C D bE F G bA B；它的自然小调音阶则为C D bE F G bA bB（简谱记作1=bE；6712345）。
