曹操为什么不当皇帝呢？
应该说，曹操称帝的条件是十分符合的。当时的东汉朝廷，曹操已经控制了大部分。而且军权和财权也是牢牢地掌握在手中。但是，曹操虽然受封魏王，加封九锡，基本上已经无限接近那最后一步了，但是他却没有迈出那一步。这是为什么呢？
首先，曹操的内心里对大汉还是有点眷念的。一开始，曹操不论是起兵还是刺杀董卓，内心里还是想复兴大汉的。然而在现实面前，他渐渐抛弃了自己的道路。不过，作为世代汉臣，他也没有心做出那僭越的最后一步。
其次，一个人的死让曹操倍受打击。他就是荀彧。荀彧是一个王佐之才，曹操也对他极为看重。两人底下私交特别好，当年曹操遇到了刚从袁军那里逃出来的荀彧，拍着他的肩说这是我的张良啊。
可惜，荀彧这个人也是个死脑筋，他一辈子只认大汉，而不认曹操。当年投奔曹军很大一部分原因也是因为曹操手里有天子。荀彧为曹操出谋划策，无论是征吕布、伐袁绍、讨乌桓都立下了汗马功劳。
但是，在一件大事上，两个人产生了分歧：曹操到底该不该进爵魏王。荀彧这个忠心大汉的臣子持坚决反对。而曹操也无奈，派他去前线濡须口督军。然后遣使者为他送去了糕点。当他一看到糕点的盒子里是空的就明白了。被迫服毒自尽。老朋友反对虽然没有阻挡曹操成为魏王，但是却给了他不小的震撼。连自己这个老朋友都是忠心于大汉的，谁知道自己的朝廷里有多少人是听姓刘的还是听自己这个姓曹的？于是，曹操终身没有称帝。
除了荀彧，还有一个人是曹操的前车之鉴，他就是袁术。袁术认为自己家门显赫，而且自己手中还有玉玺，于是就做出了僭越这个念头。结果闹得一个众叛亲离，四方诸侯纷纷起而讨之，袁术最后惨死于淮南。曹操认为天下未定，如果自己贸然称帝，很可能弄成和袁术一样的下场，丧失自己政权的合理性。所以，他也没有走出那一步。
所以，当孙权与刘备闹掰，假意屈服于曹操的时候，孙权送了一封劝进表给他。曹操看到这封书信，冷冷一笑：“这小子是想把我放在火上烤呢。”也许，在他的心中，可能想起了沧桑的荀彧和惨死的袁术吧。
其一，孙权劝他称帝是从自己的利益出发的。首先，孙权认为这样做可以获得曹操的信任，从而实现吴、魏之间的和解，自己就可以专心对付蜀汉。襄樊之役中，孙权为了从刘备手中夺回荆州，从背后袭击关羽，帮了曹操的大忙，但却得罪了刘备，吴、蜀之间长达10年的联盟关系就此结束，这时他比任何时候都更需要缓和同曹魏的矛盾，否则就会陷入腹背受敌的不利境地。其实，孙权认为曹操如果真的称帝，拥汉派将会强烈反对，曹操因此陷入困境，减轻对吴国的威胁。因此，孙权阳奉阴违，曹操看穿了孙权的意图，不肯轻易上当。
其二，从当时形势看，如果贸然称帝，确实会给政敌和拥汉派势力一个舆论上的借口，使自己在政治上陷入被动。综观曹操的一生，内部的反对和反叛大都发生在他被封为魏公、魏王之后，就是最好的证明。因此，继续维持献帝这块招牌，对于安抚拥汉派，巩固内部，仍有不可忽视的作用。
其三，至少从建安十五年（公元210年）起，曹操一再“自明本志”，说自己绝对没有代汉自立的意图，言辞恳切，说了差不多十年，现在如果突然改变主意，否定自己，对自己的声誉名节必然会造成不利影响，不如坚持把戏演下去。
其四，更重要的是，曹操是一个讲求实际的人，只要掌握了实权，虚名并不重要，“施于有政，是亦为政”一语，是他内心想法的真实写照。
此外，建安二十四年（公元219年）曹操已65岁，年纪大了，估计自己将不久于人世，这也可能是他不愿称帝的一个原因。
总之，曹操不当皇帝，是从策略上全面权衡得失后所作出的决定，是一种周密而明智的谋虑。曹操自比“三分天下有其二”的周文王，是一种自我评定。
