如果没有杨贵妃，杨国忠能不能靠自己当上宰相？
唐朝的官阶共有九品三十阶，分为三个档次。一品二品一档，都是虚职，比如三公、三师、三少，只与皇帝坐而论道，没有具体职事。一般用于死后追赠，或者赏赐给立有大功的官员。
其余两个档次，以五品为界限。在唐朝，能够当上五品官，称为“通贵”，姓名可以写进官方颁布的《姓氏录》，成为权贵人物。而百官之首的宰相，大都是三品官。所以，正三品就已经是士大夫们能够达到的最高官阶了。
从年限上说，一般官员想要通贵，在政绩卓著的情况下也要熬上几十年，即便权贵子弟也至少需要十六年，而熬到三品，则要二十五年。但奸相杨国忠，只用了七年时间，就从八品官提拔为三品宰相，升官速度让人瞠目结舌。
大家可能要说，杨国忠有一个美若天仙的贵妃堂妹杨玉环，提拔的能不快吗！然而翻开正史，会让我们惊奇地发现，杨国忠能当上八品金吾兵曹参军，是靠杨贵妃姐妹，而一路高升成为宰相，杨贵妃还真没有起了多大作用。反而马嵬坡兵变时，杨贵妃被赐死多少受了杨国忠的连累。
杨国忠本名杨钊，国忠这个名字是天宝九载时，玄宗赐给他的。杨钊的爷爷与杨玉环的爷爷是亲兄弟，亲属关系已经较为疏远，所以玄宗册封杨玉环为贵妃时，推恩名单中并没有杨钊。而此时的杨钊，正在蜀中过着寄人篱下的生活。
再者，杨贵妃是一个天真烂漫，只知唱歌跳舞的傻白甜，对政治毫无兴趣，对巩固家族势力也没有概念，连酷吏吉温都说贵妃“识虑不远”。杨家男丁中，占了贵妃光的是亲哥杨铦与堂哥杨錡，但二人都任清贵闲职，没有进入朝廷中枢，贵妃也没有为他们说话。这也正是玄宗宠爱她的原因之一。
那么，既然杨钊没有依靠杨贵妃的裙带关系，他怎能坐着火箭提拔，荣升为宰相呢？
他主要依靠了三个人：
其一，虢国夫人
杨贵妃有三个姐姐，大姐崔夫人，封号韩国夫人；二姐裴夫人，封号虢国夫人；三姐柳夫人，封号秦国夫人。三人都是年轻守寡，丰姿绰约，特别是虢国夫人，是杨家姐妹中最漂亮，最拉风的一个。小时候就与堂哥杨钊不清不楚。
当年，杨钊在蜀中任新都县尉，杨玉环的父亲杨玄琰任蜀州司户，虽然都在蜀中，但两家没什么来往。只是在杨玄琰去世时，杨钊依礼去给堂叔料理后事。而这时，杨玉环只有十岁，且决定投奔远在洛阳的三叔杨玄璬。所以，杨钊与杨玉环或许见过一面，或许根本就没见过，没有什么兄妹感情。
而这次事情后，杨钊却与杨家二姐勾搭到了一起。他们杨家基因好，杨钊风流倜傥，杨二姐漂亮出挑，二人一见钟情，感情很好。
杨玉环成为贵妃后，杨钊进京找门路，首先找的就是虢国夫人杨二姐，算是再续前缘，重温旧梦。虢国夫人也没有辜负杨钊，仗着皇帝爱屋及乌，经常在玄宗面前提及堂兄，出宫后又将皇帝的举动透露给杨钊。一来二去，玄宗便觉得杨钊办事既贴心，又是杨家人，就重视了起来。所以，杨钊的崛起与其说是靠杨贵妃的裙带关系，不如说虢国夫人的竭力帮助。
再到后来，杨钊与虢国夫人两家的宅院都连到了一起，兄妹二人并辔而行，相携游乐，其暧昧关系成了长安城公开的秘密。史称：“国忠私虢国而不避雄狐之刺”。
其二，李林甫
天宝年间，玄宗将全部精力投入到了艺术与享受生活上，将政事全都交给了李林甫。如果想要升迁，不巴结好李林甫不行。而李林甫为了独掌大权，要打击的对手很多，所以他也需要很多打手。杨钊十分精明，清楚地看到了这一点。
无论是对付太子，还是打击政敌，杨钊都一马当先，充当了李林甫的急先锋。史载：“逮系连年，污蔑被诛者百余族。度可以危太子者，先林甫意陷之，皆中所欲。”就是说，杨钊为了找到打击太子的证据，不惜诛杀百余家族，有时没有李林甫的指示，杨钊就率先行动了起来。
杨钊的表现让李林甫十分满意，很快就提拔了起来。
其三，唐玄宗
要说杨钊能接替李林甫成为宰相，最重要的人无疑是唐玄宗，因为玄宗确实需要杨钊这么个人。
当时为了维持国家运转，需要的银子越来越多。一是玄宗生活奢靡，赏赐、挥霍、用度不计其数，建造了许多离宫别院，光是宫女就养了好几万人。
二是玄宗变府兵制为募兵制。府兵制兵民合一，政府对兵户免税，但作战时需要府兵自备军需，国家几乎不花什么银子。而募兵制使军队职业化，全靠国家出钱养兵，仅是士兵过冬棉衣一项，就需要一千万匹帛，银子缺口很大。
为了解决银钱不足的问题，玄宗一直在改革财税制度，先后重用了宇文融、韦坚、杨慎矜、王鉷等善于理财、敛财的大臣。而杨国忠却天生精于此道。
杨国忠爱好赌博，精于算计，在一次与玄宗玩一种叫做“樗蒲”的赌博游戏中，杨国忠的这种才能展现了出来，玄宗称赞道：“好度支郎！”后来杨国忠不但当上了度支郎，还兼任了监水陆运、司农、出纳钱财等四十余项专使，为玄宗聚敛了大量银钱。敛财能力远远超过了他的前辈。
玄宗在任命他为宰相的制书中也明确指出：“纯粹精明，悬解虚受”“弥纶经济，同致雍熙”。希望他用精明的经济才能，致力于雍熙盛世的建设。
综上所述，杨国忠的发迹虽然与杨贵妃有着一定的关系，但绝非完全依靠裙带关系。可以说三分靠情面，七分靠打拼，而且三分情面中还有两分是虢国夫人的。
