弥勒佛不是出生在中国的，而是出生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，与释迦牟尼佛是同时代人。
弥勒的名字在早期的
《阿含经》里就已经出现了。在《阿含经》中，弥勒是继释迦牟尼之后出世的未来佛，弥勒佛出世时，土地平整，七宝充满，花香浓郁，果味甘美，国土丰乐，人民善良，人的寿命达到八万四千岁，女子五百岁才出嫁。
弥勒菩萨信仰在古印度就甚为流行。据巴利文《大史》记载，公元前2世纪有
锡兰王杜多伽摩尼临终时蒙众天神驾车迎往兜率天；据
《大唐西域记》、《婆薮盘豆法师传》记载，无著、世亲、狮子觉都发愿往生兜率净土。
