一步之遥到底讲了个什么事？
一步之遥电影讲了两件事：马走日命案和枪毙马走日。
《一步之遥》的故事原型是“阎瑞生案”，这是北洋时期上海最著名的案件，当年舞女选美的花国大选轰动一时，而更富戏剧性的是，获胜者之一的王莲英被害，抛尸荒野，此事更激起全城热议。而因赌博欠下巨额债务的阎瑞生被认定是杀人凶手并被缉拿归案，公审后遭枪毙。
马走日，项飞田的角色名取自象棋的规则，首先，我们用假证法带入马走日是君主立宪，晚清落没后，王朝礼制作为法理、文明的延续残存在记忆里，电影一开始，姜文导演戏仿《教父》当中的桥段，提到了铰辫子的情节，辫子作为封建社会的一个物化象征，用什么手段去掉，也有不同的结局。钟三要搞铁腕政治，彻底推翻封建帝制，而孙中山希望建立民主共和国，学美的那一套，而马，对应午马，甲午战争让洋务运动的所有努力化为乌有。打不过才学日。
项飞田在花国选举主持的介绍上是这么说的：能攻心，则反侧自消，道德良心测量者。
项飞田是任何时代任何政府都不能缺少的吏治。警察，衙门，办公人员，他们维持着公共秩序的运作，他们是政府和人民打交道的窗口。身份并不是很显赫，甚至很多时候靠着上面手握重权的人才得以作威作福，没有编制也没有政治立场，他们一定也只能和上台的政党合作。电影里由葛优饰演的项飞田，有种墙头草两边倒的样子。
电影的节奏往往是由这样看似无关紧要的人物所带动起来的。项飞田苟活的模样相较于马走日的坦诚不正是这一步之遥的差距，但这部影片最出彩的点，而是模糊了善恶的类型片逻辑，反逻辑，反审美，让观众自己去寻找心中的哈姆雷特。
马走日被冤杀了完颜英，再加上王天王的戏剧抹黑，马走日就被硬生生塑造成了一个十恶不赦的恶棍形象，但就如武六所说，人什么时候杀的，为什么杀，又是怎么杀的，种种历史真相已经无从得知。真相在此刻变得十分无力，马走日明白了，他有没有杀完颜已经不重要，他的名声，他的地位已经无法挽回，面对着漫山遍野的新人（寓指新时代的人），他知道自己再也没有出场的机会。君主立宪，只差一步之遥。这个中国历史上曾经的可能，已经永远的不可能了。
