世界上的猩猩种类有多少种?

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2014-02-18
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在全球4000多种哺乳动物中,约有300种是灵长类

世界上现存4类“类人猿”,分别是:猩猩(又名黄猩猩)、大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩。黑猩猩属灵长目类人猿科哺乳动物。

近日,美国乔治亚理工学院、国立人类基因组研究所等机构的科学家在《美国科学院院刊》上公布的一项研究结果显示,在所有灵长目动物中,黑猩猩与人类的差异最小,黑猩猩和人类的亲缘关系与它们和其他猿类的关系相比更近,而且黑猩猩和人类都是分子“进化钟”运转最慢的灵长目动物。该研究小组负责人、乔治亚理工学院的易苏锦认为,新发现再次拉近了黑猩猩与人类的距离,人类和黑猩猩可以称为“兄弟”,而与猩猩、大猩猩则是“表兄弟”。

易苏锦等研究人员对人类、黑猩猩、大猩猩、猩猩等几种灵长目动物进行大规模的基因组序列比较,并对比其“进化钟”的运转速率,即基因组中单核苷酸变异的速率。研究人员发现,在所有灵长目动物中,人类的“进化钟”运转最慢,也就是说人类基因组内单核苷酸变异最少,基因组最稳定,黑猩猩“进化钟”的运转仅比人类稍快,但明显较大猩猩和猩猩慢,人类的“进化钟”比大猩猩慢约11%,黑猩猩的“进化钟”比大猩猩慢约8%。该项研究的主要参与者、乔治亚理工学院的伊兰戈认为,在灵长目动物的进化史上,人类和黑猩猩的共同祖先可能系先与猩猩、大猩猩的祖先“分家”,导致人类和黑猩猩的“进化钟”都慢了下来,然后人类再与黑猩猩发生分化。
根据基因序列比较可以推测:约在2500万年前,猿的祖先与其他灵长类分离;在1400万年前,大猩猩、黑猩猩和人类的共同祖先与猩猩的祖先分离;在600万~700万年前,黑猩猩和人类的共同祖先与大猩猩的祖先分离;在500万~600万年前,黑猩猩的祖先与人类的祖先分离。黑猩猩的祖先与人类的祖先分离后,经历了独立的进化过程。
 

科学家为黑猩猩争“人权”
 

人们对黑猩猩研究得越多,越是意识到黑猩猩与人类并无本质的区别,有的只是量的差异。无怪乎美国科学院院士、韦因大学生物学家莫里斯·古德曼等科学家要把黑猩猩归入人属。

一般来说,两个物种基因序列的相似程度越高,表明它们之间的亲缘关系越近,而且可以根据基因序列的相似程度推算这两个物种从共同祖先处分离的时间。古德曼和他的同事比较了人、黑猩猩、大猩猩、猩猩、长臂猿这几个物种在基因上的相似程度。他们发现,黑猩猩与人的亲缘关系最近,甚至超过了它们与大猩猩的亲缘关系。这种亲缘关系,要比人们以前认为的还要密切,在那些不重要的基因位点中,人与黑猩猩的相似程度为98.4%,而在那些重要的基因位点中,人与黑猩猩的相似程度高达99.4%。

在科学界,有相当一部分人不愿把人类看作是进化了的猿,而认为猿是停止发展的人类。早在20世纪60年代,对野外环境中的黑猩猩进行研究的丹麦学者亚德里安·科特兰德,就对这些智能动物提出了一个假设——关于它们“丧失人类特性的过程或阶段” 的设想。科特兰德认为,600万年前,由于与颇具实力的属于人科成员的“前人”(Pre-human,主要包括在非洲东部和南部发现的南方古猿,其生存年代距今约400万~200万年)的激烈竞争,有相当一部分黑猩猩被迫撤回了森林。这样,黑猩猩在其后的进化过程中,无法获得更多原本也可以属于它们的特性,正是这些特性使早期的人科成员优于其他物种。20世纪90年代,美国生物学家杰瑞德·戴蒙德对猩猩进行了充分的研究后,认为人类就是一种“汗毛稀少而身姿挺直的黑猩猩”。

黑猩猩的行为特征与人类很相似,它们能够制造工具,有推理能力、自我意识、移情能力(即能够意识到其他意识的存在,设身处地地猜测其他个体的想法。人类在3岁以后才有这种能力)、识数能力(经训练后能识别从0到9的数字并能将其从小到大排列)、语言能力(经训练后能使用数百个单词符号,听懂数千个英文单词)、感情能力(会为亲属的死亡感到悲伤)等。黑猩猩经过训练后,能具有4岁孩子的思维和语言能力。黑猩猩和人类一样是高度社会化的动物,而且不同地区的黑猩猩群体还存在不同的社会文化。

不过,古德曼等科学家要把黑猩猩归入人属的分类法,恐怕很难被人类社会广泛接受。如果把黑猩猩归入人属,是否要承认它们具有一定的权利?捕捉、囚禁、医学实验等,许多行为加之于人是可怕的罪行,加之于黑猩猩却充其量只会在特定情形下违反动物保护法。如果用更亲近的眼光去看待黑猩猩,人类需要做出什么改变呢?这不仅是做出一些物质上的牺牲就能办到的事,有时还要面对更艰难的选择。比如:许多医学研究要用黑猩猩等灵长动物,有的要在与人类最接近的动物身上观察新药的效用和毒性。为了保护黑猩猩的权利,人们需要禁止这类试验吗?如果禁止用黑猩猩做此类实验,又没有其他替代方法,人类将如何向自己交待呢,难道把黑猩猩的权利置于医学研究的需要之上、从而让人类蒙受痛苦和风险?
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