红夷大炮的威力可以摧毁一座城楼,在当时算是很有震慑力的武器了。明朝击退金军时靠的就是红夷大炮,这种大炮是国外建造的,所以威力很大。
火药是中国古代四大发明之一,唐朝时就已经出现火药武器,宋代时有火枪和火炮;后来通过丝绸之路火药技术流传到中东和西欧。明朝时期为了对抗外族入侵,需要良好的武器抵御暴力,所以多火药的使用达到了高峰。
红夷大炮大部分是英国制造的。大约1620年代,英国“独角兽号”意外遭遇台风,沉没在长江附近的水域。1625年,附近渔民打捞到大炮,邓士亮当时正在附近海域巡逻,听到这个消息后,他立即组织有经验的平民打捞武器,这就是红夷大炮。后来,明朝利用大炮击退了金军的围攻。
但捕捞的火炮数量有限,无法满足明代的防御需求,所以需要向其他国家购买。后来葡萄牙人占领了澳门,出于安全考虑,葡萄牙人选择了一个危险的地形,连续建造了9个炮台。
明末清初,传教士来到明朝,四处传教,并带来了造火炮技术,这一时期,明朝外围动乱,幸好炮兵众多,火炮精良。西洋货一方面靠宣传,另一方面靠军事需求,很快在中国流行起来。
红夷大炮后来不断改良,威力也变得越来越强。但是到了清朝末年,国力就不再强盛,武器方面也没有改进,是因为当时的中国进入了一段相对和平宁静的岁月,而且清朝又实行闭关锁国的政策,对国外的火炮技术的发展一无所知。