刘询作为刘据的后辈,而且是皇帝之尊,最为重视孝道,不可能对自己的长辈不敬,所谓的“戾太子”,确实是“恶谥”,但这是为刘据遮羞,毕竟这个小小的“戾太子”谥号已经是将他犯过的罪行大事化小,小事化了了,这才是刘询的真实目的。
自古以来,历代王朝的皇帝都特别重视对祖上的追封追谥。无论皇帝的祖上是有功还是无功,皇帝为了在百姓心中筑起高台,将自己这一脉神圣化,皇帝都会对自己的祖上追谥。比如曹丕对父亲曹操追谥为武皇帝,因为曹操对曹魏建国立下了大功,所以追谥武皇帝来凸显他的丰功伟绩。也比如赵匡胤对自己高祖父和曾祖父追谥,其实他祖上都是农民都没有什么大的功绩。而在这里,刘询为刘据追谥,一是因为传统习俗,二是为了给刘据遮掩罪行。
那么刘据到底犯下了什么罪行呢?根据史料记载,刘据犯下的是造反的罪行,而后死于“巫蛊之祸”。但是事实上并非真正的造反,在刘据死后,汉武帝才发现,太子刘据等人是因为恐慌想要自保,并不是想要造反,而小人江充蒙蔽汉武帝,在动怒之下,将刘据处死了。汉武帝细想来龙去脉后,特别后悔,但却没有平反昭雪,是为了维护皇家的权威性和合法性。所以这也导致了刘询也不能公开追谥刘据为皇帝。
刘询很聪明,用的是“戾”字,表面是恶谥,表现刘据的不堪罪行,符合史料记载,但在东汉许慎的《说文解字》中,戾另有蒙受冤屈的意思,暗暗为祖父鸣冤,很高明的追谥,这就是真实目的,既重孝又不损害皇家颜面。