东汉孝女曹娥投江救父的故事是端午节的来历之一。孝女曹娥的故事最早被记载在《列女传》里。说的是在汉安帝二年,会稽郡上虞县有个小女孩儿名叫曹娥,她的父亲名叫曹盱,是一名巫师,专门负责各种祭祀活动。五月初五那天,曹盱在船上跳舞做法迎神。不巧的是他那天多喝了几杯,脚底下没站稳,竟然一个不小心掉到江里,不幸溺死在波涛之中。
当时小曹娥只有十四岁,她听说父亲不幸遇难,悲痛欲绝。连忙跑到江边想找到父亲的尸体。她不吃不喝,昼夜哭嚎着在江边寻找着。一连过了七天,还是一无所获。曹娥心想:“我怎么忍心看着父亲绝衡长眠于江中,不能入土为安。看来只有自己跳到江里把父亲的尸体捞出来了。”于是曹娥毅然地跳入江中,很快被淹没在滚滚波涛之中。
五天以后,人们发现曹娥背着父亲的尸体浮出水面,曹娥终于找到了父亲吵宏裂的尸体,不过她也付出了自己年幼的生命。见此情景,人们无不感动落泪。曹娥的孝行传升闭到了上虞县令的耳朵里。县令十分感动,给曹娥立了块儿石碑,碑文上记录了她的光辉事迹。还给她修了一座曹娥庙,供人祭祀,以表彰她的孝行。曹娥投江救父的那条江从此改名为“曹娥江”。
我国自古以来以孝治天下,曹娥的故事历代广为流传,历代皇帝都在祭奠曹娥。因为曹娥父亲遇难的时间正好是五月初五,所以祭奠孝女曹娥成了端午节的来历之一。