明太祖朱元璋是如何白手起家的呢？
明太祖朱元璋，安徽凤阳人，汉族，生于濠州钟离(明朝建立后改为凤阳)，字国瑞，原名重八，后取名兴宗，参加郭子兴军改为现名朱元璋。政治家，战略家，军事统帅，明朝开国皇帝。
朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，在家里排第四，家族兄弟排第八，所以叫朱重八，由于家里贫困无法读书，朱元璋从小就给村里的地主放牛为生，之后，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世，走投无路之下，当时还年少的朱元璋去投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了小行童，后来，因为闹饥荒，寺中也没有粮食了，朱元璋也只好离开寺院浪迹天下了。
在朱元璋流浪的时期，当时的元朝的民族矛盾以及阶级矛盾日益激化，再加上农民因为天灾而没有粮食吃，于是各地纷纷出现了起义军，反抗元朝统治，也就是这个时候，朱元璋去投奔了郭子兴的红巾军。
朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，很得郭子兴的赏识，还把养女马氏(也就是后来的马皇后)嫁给了朱元璋，后来郭子兴病逝后，朱元璋被封为起义军的左副元帅，虽然是左副元帅，但当时朱元璋在军中威望极高，所以，事实上，朱元璋就相当于这支起义军的主帅，那时候的朱元璋，奉行徽州谋士朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，迅速秘密扩张自己的实力，以待来日。
后来，随着慢慢的征战发展，朱元璋的起义军已经颇有规模，但是，也引起了其他反元武装的关注，如陈友谅和张士诚，随着朱元璋羽翼渐丰，陈友谅和张士诚终归沉不住气了，他们二人决定东西夹击应天，平分朱元璋的领地，一时间，朱元璋军中对此事众说纷纭，于是朱元璋去征求刘基(刘伯温)的意见，刘基认为如今最危险的敌人莫过于陈友谅，必须集中力量消灭他。
于是，朱元璋设计伏击陈友谅，大胜，并乘胜追击，夺取了陈友谅大半地盘。而后，双方在鄱阳湖展开决战，自八月二十九日开始，至十月三日结束，打了三十六天，最终，朱元璋的军队取胜，陈友谅身死，这便是历史上著名的“鄱阳湖之战”。这次战役也为朱元璋统一江南奠定了基础。
击败了陈友谅之后，朱元璋下一个目标便是张士诚，朱元璋在击败陈友谅后进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，之后，于平江战役一举拿下张士诚。
这个时候的朱元璋可以说是完全有实力称帝，于是，朱元璋提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，北上中原，逐步进攻元朝。
在1368年，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，并于当年秋攻占元大都，结束了元朝在全国的统治。
