织田信长作为日本战国的“初代”枭雄有什么样的信念？
自日本应仁之乱后，由足利家族所建立的室町幕府，已然名存实亡，内部原本的统治结构被打破，幕府无力掌管手下诸大名，致使原本负责拱卫京都的“守护贺档态”，逐渐占地为王，各自“建国”，领国制的趋向愈发明显。从十六世纪三十年代开始，战国大名始成气候，互相成割据之势，直到七十年代，有强大资本和军事实力的大名逐渐稳定下来，从而开启了日本战国时期“群雄纷争”的乱世年代。
所谓“群雄争霸”，这一点和我国春秋战国时代极为相似，这也是日本“战国时代”名称的由来。因为自十六世纪七十年代以后，不少大名及其领国已经初具规模。如东方有今川义元，北方有斋藤义龙、东北有被称之为“甲斐之虎”的武田信玄，北有“北陆守护神”上杉谦信，濑户内海有智将毛利元就，就连京畿之地也有六角义贤、细川胜元等割据势力（不过之后细川胜元的权力被三好义长篡夺），畿内以北有朝仓孝景建国等等。
仍需要说明的是，尽管当时大名割据现象已经殃及天皇所掌控的京畿地区，但还是那句话，由于日本天皇的精神信仰地位，所以无论各地如何纷争对抗，始终没人敢有将天皇取而代之的想法。但这一时期就连室町幕府都成了摆设，因此以天皇为代表的中央朝廷，也就更加没有什么话语权了，基本趋于“透明”状态。
“桶狭间合战”
不过，上文中提到的这些大名枭雄，名气虽然有大有小，但无一例外的是，他们都只占据了一方领土，英雄豪杰也好，小人奸佞也罢，始终都没能完成心中所共有的“统一大业”。因此，尽管那一时期也曾出现了不少如严岛合战、小豆坂合战、上田原合战、桂川原合战、国府台合战、长筱合战等等著名的战役，但真正改变了日本战国格局的战役，却是发生在永禄三年（西元1560年）的“桶狭间合战”。
之所以将桶狭间合战作为日本战国时代的转折点，则是因为在这场战争中，出现了一位迄今为止仍被人们所津津乐道禅源的大人物——织田信长。经过桶狭间一战，原本实力薄弱，名望并不大的尾张国（今日本名古屋一带），在织田信长异军突起的势力带领下，不断征战，又陆续整合政治资源，大有席卷天下，统一太平之势，这究竟是怎么一回事呢？
作为被许多日本战国迷所推崇的织田信长，我们还是先来对他进行一个简单的人物介绍。织田信长本是尾张国织田信秀的嫡长子，出生于西元1534年尾张国的那古野城，小名吉法师。西元1546年，十二岁的织田信长按照武家传统，在城进行元服礼（日本武士及天皇的成人礼），并据传统取大名为“三郎信长”。
而根据武家元服礼的要求，一般武士之子在举行完仪式后，就代表着已经可以到了上马征战的年纪。加之织田信长天资聪慧，本领高强，因此仅在元服之后的第二年，便被委任为尾张国总大将，率领军队征伐三河国吉良大滨的割据势力。
值得一提的是，据日本史料记载，织田信长面容英俊，头戴红巾，身披甲羽，也是一名翩翩少年。因此，在当时并不是所有人都对这样一位少年将领感到信服。但在之后同吉良大滨的作战中，织田信长却成功冲入敌方军阵，并在敌军后方大肆放了几处火后，又全身而退。这一战绩不仅震惊了其手下家臣，也树立了织田信长在军中的威望。
西元1551年3月，织田信秀辞世（终年四十二岁），身为嫡长子的织田信长顺理成章的继承领主之位，掌握了尾张国的全部权力。九年后（即西元1560年5月12日），被称之为“东海之雄”的骏河守护今川义元，率领两万七千余人的大军，向尾张国浩浩荡荡的杀去。直至十八日夜里，织田信长及其家臣才收到今川义元举兵征伐尾张的消息，但此时离大军压境不过咫尺之间，留给织田信长等人商议御敌之策的时间更是急促。
因此，据《桶狭间合战记》的记载，当时年仅二十七岁的织田信长连夜召集家臣家将商议御敌之策，却始终无法得到一个令他满意的答案。如身为织田家重臣的林桶胜就表示：
敌为大军，我为小势，若正面迎击，几无胜算，因此当先居城固守，再寻战机。
按照当时日本战国时期的军事策略来看，凡大军压境，固守城池（又被称之为“笼城战略”）不出，寻合适战机再出兵御敌，是绝大多数战国大名在与敌对战时的做法。所以包括林桶胜在内的多数家臣将领，都对这一方略表示赞同。
然而，年轻气盛的织田信长却表示反对，根据他的说法：
先父信秀殿教诲，敌大兵压境时，当离开居城奔赴国境抗敌，吾当谨遵教诲。出兵迎敌，迅决胜负。
再加上织田信长于同一时间，又出人意料的得到了今川义元在桶狭间一带的军事部署，而今川义元又没能料到织田信长敢先发制人，所以也就没太在意前期御敌。蠢薯结果，织田信长出其不意的率军杀向桶狭间，今川义元的万人大军最终没能成功抵御，全线崩溃。据记载，桶狭间一战，今川义元兵败如山倒，在舍轿撤退的途中，却被织田信长的家臣毛利新介追赶，并将其首级割下。
不过，织田信长虽然独具军事才能，收拢人心的能力也丝毫不差。在确定今川义元的首级真实后，便委托手下将其首级同遗体一并带回骏府，又在热田以南一带，为其修建了千部佛经供奉的“义元冢”。顺提一个小常识，在今川义元死后，其佩刀“左文字”，从此便为织田信长所有，作为战胜的依据。
而在今川义元战败后，其残余势力逐渐向松平原康聚拢。为了避免战事无端升级，织田信长便派遣使者对松平原康进行游说，成功与其结盟。为了表示结盟的诚心，松平原康不仅驱逐了今川家的全部势力，甚至还将其赐予的“元字”换掉，正式更名为“德川家康”。
西元1562年，织田信长同德川家康于清州正式结盟，史称“清州会盟”。
织田信长的信念——“天下布武”
在得到德川家的有力支持后，织田信长又一路征战，以风卷残云之势，于战场上连连获胜，势力迅速扩大，不可同日而语。西元1567年，织田信长听从妙心寺派禅僧泽彦宗恩的建议，将“天下布武”四字作为自己的马蹄形印章文字，表明其欲将通过武力征伐的方式，迅速统一天下。
由于织田信长的名望逐渐传遍整个日本，中央朝廷也不过向其靠拢。为了表明诚意，西元1573年7月28日，朝廷欲意改元，重择年号，并将年号的选择同织田信长进行商议。在经过多方讨论后，织田信长最终决定取《道德经》中：清静为天下正一句，以“天正”作为年号。所谓“天正”，即指天地秩序重归正轨，即表明织田信长“天下布武”的最终奋斗目标。
值得注意的是，尽管“天下布武”的战略方针偏向于武力征伐，但实际上织田信长在征战的同时，也兼具怀柔方针，尽量避免不必要的战争发生，同时一心建设领国，发展经济，并没有到穷兵黩武的地步。
昙花一现的“安土时代”
西元1576年元月，织田信长择近江国安土山一处，令人营造了一座气势宏伟磅礴的城堡，并具山名将其命名为“安土城”，有“平安乐土”之意。日本南化和尚曾作《江州安土山记》，并于文末附七言诗一首：
六十扶桑第一山，老松积翠白云间。
宫高大似阿房殿，城险困于函谷关。
若不唐虞治天下，必应梵释出人间。
蓬莱三万里仙境，留与宽仁永保颜。
由于安土城的营造，自身高大宏伟，又被赋予了“平安乐土”的美好寓意，因此史学界也习惯将安土城营造完成后，织田信长继续征伐天下的时代，称之为“安土时代”。
织田信长作为日本战国时期最先名扬天下的一代枭雄，不仅为之后日本的再度统一立下了汗马功劳，同时也对国内消耗日久的经济，起到了一定恢复和带动发展的作用。西元1582年6月，织田信长于本能寺之变不幸遇刺，殒命黄泉。
织田信长的去世，也宣告着曾短暂出现的安土时代的终结。但值得一提的是，织田信长“天下布武”的志向，却并没有因此被时代所湮灭，反倒成就之后又一位枭雄——丰臣秀吉（原织田信长家将），在日本历史的丰碑上再度写下光辉灿烂的一笔。
