历史上真实的霍元甲是怎样一个人？
伴随着“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔”荡气回肠的主题曲，经典武侠剧《大侠霍元甲》在八十年代初期风靡全国，成为七0后挥之不去的记忆。剧中的霍元甲武艺高强，与徒弟陈真、刘振声凛然正气，誓雪“东亚病夫”之耻，不畏外国武者，谱写了一曲曲正气之歌，而大侠霍元甲却最终中毒身亡。那么历史上真实的霍元甲是否也这般传奇？
霍元甲出生于天津静海小南河村的一个武术世家。霍家有套祖传的武艺叫秘宗拳，到霍元甲的父亲霍恩第已是祖传六代了。霍恩第一身武艺，就做了个镖师的行当。霍家是武术世家，霍家子弟肯定是要习武的。但由于霍元甲体质比较弱，霍恩第看他不是一块学武的好料子，怕他祸害了霍家的声誉，就禁止他习武。可偏偏霍元甲对武术情有独钟，就背着父亲暗里地偷偷学习秘宗拳。
1890年发生的一件事，让父亲霍恩第对霍元甲刮目相看。这天霍家来了位以武会友的武师，霍恩第就让霍元甲的弟弟霍元卿与武师切磋技艺。谁知霍元卿很快败下阵来。这时，霍元甲出面迎战。霍恩第那个气啊，本来他早已知霍元甲在偷学武艺，只不过为了健身强体，他也未阻止。可今天这场面，霍元甲出面应战，这不是以卵击石吗！
正想着，霍元甲与武师已交起手来。只见霍元甲稳打稳扎，见招拆招，竟将武师抛出丈余。霍恩第喜出望外，从此对这个儿子也刻意栽培。成年后的霍元甲以卖柴贴补家用，在卖柴的时候又遭到小混混勒索保护费。霍元甲不吃这一套，对付这些小混混简直是小菜一碟。于是脚行的老板看上了霍元甲的身手，叫霍元甲入伙了脚行。
霍元甲入伙脚行后，取消了许多勒索百姓的保护费，造成脚行收入锐减，又被脚行炒了鱿鱼。失业后的霍元甲又在天津卫北门外的怀庆药栈谋了个差事，这个药栈的老板就是革命志士农劲荪。霍元甲声名鹊起是在1909年。当时英国大力士奥皮音在上海亚波罗影戏院登台表演，并登报向华人挑战。霍元甲在农劲荪、陈其美等人的鼓动下登报向奥皮音应战。
不过，这场擂台赛并没有打成。奥皮音单方面规定了许多赛中不能使用的招数，但霍元甲并不认同这些限制。在比赛的当日，奥皮音并没有出现在上海静安寺路张园的比赛现场。其实奥皮音的失约只是因为双方比赛规则没有谈拢，并非是因为畏惧霍元甲。但不管怎么说，霍元甲敢于应战，不惧洋人，也是不失国人气节，因此名扬上海。
此后，农劲荪等人在上海成立精武会，霍元甲出任总教师。日本柔道武士听闻霍元甲大名，约定与霍元甲在虹口道场比武。霍元甲与徒弟刘振声大胜日本武士。但在1910年9月14日的时候，年仅四十二的霍元甲英年早逝。
关于霍元甲的死因，有说因为霍元甲早年的肺病复发，咳血而亡。又说重修霍元甲陵园时，化验发现霍元甲体内有砷化物，霍元甲应属中毒而亡。总而言之，影视剧中的霍元甲与历史上真实的霍元甲还是有所差异的，影视剧中的霍元甲被过度拔高，赋予传奇色彩，而真实的霍元甲就是一个具有正义感的武师。
