如果小行星即将撞击地球,人类有什么防御手段?
6500万年前,一颗直径达10公里的小行星以毁天灭地的气势撞向地球,引发了全球性的地震、海啸、火山喷发等灾害,直接导致恐龙灭绝,终结了长达1.6亿年的恐龙时代,这才让哺乳动物有了快速发展的机会,才有了现在的人类时代。
那么,如果现在又有一颗小行星要撞击地球,作为地球统治者的人类是否有办法把它拦截在太空中呢?在这里首先声明一下,这并不是异想天开。事实上,经过天文学家的观测推断,仅仅在太阳系内就有超过一百万颗小行星。
在这些小行星中,直径足够威胁地球的有一万多颗。谁也不敢保证什么时候,就会有一个颗不安分的小行星偏离原有轨道,冲向地球。
其实,要拦截这些小行星的办法还是有的。世界上几乎所有的航天大国都有近地行星防御计划。参与到这些计划里的都是人类顶尖的科学家,他们提出了很多解决方案。
不过受限于现有的技术条件,各种对小行星的防御方法还都很原始,目前最靠谱、最可行的方案只有核爆摧毁、激光剥蚀、撞击这三种方法。
核爆摧毁
这个方法最简单粗暴,也最行之有效。当人类发现有小行星要撞击地球时,立即发射人类最强武器——核弹,将整颗小行星炸成无数碎块。之后这些碎块将会在地球大气层中燃烧殆尽,原本的灭顶之灾将变成一场美丽的流星雨,想想还有点浪漫。
不过这个方法只适合对付一些体积较小的小行星,因为如果小行星体积太大,核弹爆炸后,一部分碎片还是会对地球造成威胁。而此时,由于第一轮核爆的冲击,破碎的小行星的轨道更加难以预测,第二轮的拦截难度更大。
激光剥蚀
这个方法要用激光武器直接照射攻击小行星,最好是能把小行星彻底解体。如果不能,那也要让小行星表面的物质发生散射,形成反推力,把小行星推出现在的轨道。
很遗憾的是,这个方法还停留在理论阶段,因为现在人类的激光武器还很初级,根本达不到攻击小行星的威力。另外,就算是未来人类有了这样大型的激光武器,那么它的耗电量也会是巨大的。
激光剥蚀技术依旧是小行星防御的未来发展方向。随着人类激光武器技术和核聚变技术的不断突破,相信未来我们不但能造出这一级别的激光武器,还能用核聚变技术解决它的电能供应问题。届时,人类在面对小行星威胁时也会更加从容。
撞击
简单地说,就是以其人之道还治其人之身。人类需要向小行星发射一个超大质量的飞行器,然后让飞行器在宇宙中不断加速,最后以超高速度撞向小行星。小行星由于自身质量小,没有像地球这样稳定的运行轨道,只要找好角度,超大质量飞行器的高速撞击足以让小行星偏离原来的轨道,哪怕只是偏离一点点,也足够让小行星和地球擦肩而过。
要对来袭的小行星实施一次有效的撞击,从前期计算、飞行器准备,再到后期发射,所需要的时间非常长,大概需要十年左右。所以,要使用撞击法对付来袭的小行星,需要人类提高对小行星的检测能力,为计划实施提供充足的时间。
除了上述的三种方法以外,世界各地的科学家还提出了众多脑洞大开的防御小行星的方法
使用太阳帆推离小行星
这是NASA提出的一种小行星防御方案。实施的方法是:向小行星发射一张约500斤重的碳纤维网,碳纤维网在小行星表面张开时,会形成一张巨大的太阳帆,借助太阳辐射和太阳风作动力,将小行星推离地球轨道。
小行星拆除计划
将一些安装核动力的挖掘机发射到小行星上,让这些机器把小行星直接挖成没有威胁的碎石块,再把这些碎石块发射到太空中,彻底拆除小行星。
给小行星刷油漆
这可能是所有方案中成本最低但是脑洞最大的一个。向小行星发射涂层,改变小行星表面的颜色,让小行星吸收阳光的效率改变。比如,把原本黑色的小行星涂成白色,这样小行星会把大部分的太阳光反射到宇宙空间中,它自己就会变得更冷,通过这样的温度变化影响小行星的轨道。
其实,关于小行星撞击地球,我们不用太过担心。人类防御小行星的手段会越来越成熟,相信在人类科学家的努力之下,未来的地球一定更加安全。