是什么原因让列宁选择社会主义呢？
1861年，俄国沙皇进行了社会改革，废除了农奴制，之后俄国资本主义迅速发展起来。随着俄国大工业的发展，特别是铁路基础设施的建设，俄国工人的数量猛增到280万人左右，工人阶级登上了历史舞台，工人与资本家的对立日渐激烈，罢工的次数日益增多，规模也越来越大。
沙皇的改革并未触及当时俄国封建专制制度的根本。随着村社的解体，俄国农村阶级分化严重，广大农民身受资本主义制度和农奴制残余的双重剥削，激发了当时俄国工人阶级和知识分子对俄国资本主义命运的思考。如何正确认识俄国资本主义、判断俄国国情，关系到俄国革命的前途和领导权的根本问题。
列宁在《列宁选集》“第一卷说明”中指出，“俄国资本主义的命运问题是19世纪90年代马克思主义者和自由主义民粹派争论的焦点。这场争论涉及的不仅是理论问题，而且更是如何认识和判断俄国国情的问题，因而同俄国革命的前途和领导权问题有着密切的关系”。
然而，民粹派代表米海洛夫斯基则否认这一点，他无视俄国资本主义的发展，认为马克思谈的是现成的资本主义和无产阶级，而在俄国还不具备条件，还需要去创造资本主义和无产阶级。
对于这种无视现实的民粹派思想，列宁作出了尖锐而又严厉的批评，认为他们根本不了解俄国国情，特别是不了解俄国仍然受农奴制和资本主义制度双重压迫的国情，不清楚俄国广大农民和工人为了自身的解放必须进行殊死斗争的革命途径。
列宁毫不留情地指出民粹派思想的错误：一是民粹派认为俄国资本主义是一种退步与衰落的社会现象；二是民粹派把俄国的村社制度看作比资本主义更高且更合理的具有独特性的制度；三是民粹派忽视知识分子和政治法律制度是与一定的阶级利益相联系的。由此，列宁指出，“民粹主义已经堕落为最平庸的小资产阶级激进主义的理论，‘人民之友’就是这种堕落的非常明显的例证。
我们由此可以看出某些人犯了多么重大的错误，他们只向工人传播同专制制度作斗争的思想，却不同时向工人说明我国社会关系的对抗(由于这种对抗性，资产阶级思想家也主张政治自由),不同时向工人说明俄国工人的历史使命是为全体劳动人民的解放而斗争”。
