发现抗疟关键 屠呦呦获诺贝尔奖之因
全世界每年约有4亿人次感染疟疾，至少有100万人死于此病。屠呦呦从中药分离得到抗疟单体「青蒿素」，成为世界卫生组织推荐的抗疟疾标准疗法后，使得数亿人免于疟疾之苦，这让他得到诺贝尔医学奖的肯定。
疟疾、爱滋病和癌症，是被世界卫生组织列为世界三大死亡疾病的人类大敌。在青蒿素问世和推广前，全世界每年约有4亿人次感染疟疾，至少有100万人死于此病。屠呦呦从中药分离得到抗疟单体「青蒿素」，并成为世界卫生组织推荐的抗疟疾标准疗法后，使得数亿人免于疟疾之苦，这也是屠呦呦长期作为一名受人讪笑的「三无科学家」，却仍能得到诺贝尔医学奖肯定的原因。
疟疾是一种蚊媒病，寄生虫疟原虫会透过疟蚊叮咬从蚊子的唾液中传入至人类的血液中，接着疟原虫会随血液移动至肝脏，在肝脏细胞中发育成熟及繁殖。严重的病患可能会引发黄疸、癫痫、昏迷或死亡。这些症状通常在被蚊子叮咬后10到15天内开始出现。有些重症疟疾可能进展快速，患者可能会在数小时或数天内死亡。
疟疾普遍存在于热带及亚热带地区，主要流行地区包括非洲中部、南亚、东南亚及南美北部的热带地区。疟疾的感染与死亡者主要集中在相对贫穷的撒哈拉以南非洲地区，不过很多染病者最终死亡， 只是因为他们用不起昂贵的传统抗疟药物。世卫组织认为，青蒿素联合疗法是目前治疗疟疾最有效的手段，也是抵抗疟疾耐药性效果最好的药物，在疟疾重灾区非洲，青蒿素已经拯救了上百万生命。
根据世卫组织的统计，自2000年起，撒哈拉以南非洲地区约2.4亿人口受益于青蒿素联合疗法，约150万人 因该疗法避免了疟疾导致的死亡。 直到1920年代，奎宁都是主要的抗疟药。随后其他药物陆续开发出来，40年代氯喹取代奎宁用于治疗疟疾，如今最有效的疗法是青蒿素配合其他抗疟药一起服用（称为青蒿素联合疗法，简称ACT），可以减轻对单一药物的抗药性。
