5000年前，布须曼人绘制了南部非洲最早的岩石艺术
研究人员能够抓到古代艺术品的碎片，其中包括画在墙上的鱼和人像他们说，在博茨瓦纳一座新修建的大坝释放出洪水之前，一个自然形成的岩石掩体。然后，研究人员使用一种新的技术，在确定它们的年代之前，将它们分离出来，并从南部非洲的岩石艺术遗址中分离出13个其他的碎片，包括莱索托和南非。主要研究人员Adelphine Bonneau说，[见博茨瓦纳和其他南部非洲国家的古代岩石艺术照片]
“新方法”为我们提供了南部非洲现存岩石保护艺术的第一个真正可靠的古代日期，蒙特利尔魁北克大学勒克斯实验室考古学博士后研究员。
岩石薄片这个项目花了邦尼奥和她的同事7年多的时间才完成。2010年，当她偶然遇到研究合著者、南非威特沃特斯兰大学岩石艺术研究所副教授大卫·皮尔斯时，她参与了这项研究。邦尼奥很快就知道，这些薄片已经从南部非洲的桑人创造的古代岩石艺术中碎裂，掉到了地上。考古学家试图将它们重新附着到洞穴艺术图像上，但没有成功。当那不起作用时，皮尔斯决定用这些碎片来确定岩石艺术的年代。
San（或bushmen）原产于南部非洲，拥有一些世界上最容易理解的岩石艺术传统，Bonneau说。不过，她说，这些画的作画配方和年代都不太出名，
皮尔斯把这个项目交给了邦尼奥，并要求她在6个月内完成。她开发了一种方法，并在这段时间内确定了其中的三种薄片的年代，但是这个项目太大了，她把它变成了一篇博士论文。从那时起，她已经从60个地点收集了样本，并对其中的14个地点进行了年代测定。
年代测定困难，年代测定岩石艺术可能具有挑战性。它需要去除一块油漆的碎片——实际上，部分地破坏了艺术——并且需要从画上提取原始碳进行放射性碳测定（有时，没有碳，有时其他物体的碳也有污染）。
此外，伟大的户外——风、雨，侵蚀和污染，以及植物、动物和人类的干扰——都会损害岩石艺术，使任何留下来的东西都难以确定年代。在一个案例中，邦诺看见一只羊在南非的岩壁上舔着其中一幅古代绘画。
她的回答哦，天哪
这只羊似乎对摇滚艺术很饥渴。（大卫·皮尔斯）
因为这些因素（包括绵羊），“很多画并没有被很好地保存下来”，可能很难确定年代，邦尼奥说。因此，研究人员制定了一个方案，确定每幅油画中所有的碳源，去除与油画无关的碳，然后确定油画原始碳的年代。此外，他们用尽可能小的标本做了所有这些，这样他们就不会显著地改变古代艺术品。[照片：在约旦的“黑沙漠”发现的古代岩石艺术]
他们的研究结果表明，桑人用三种材料作画：木炭、烟灰和炭黑（一种燃烧脂肪的混合物），后两种材料提供了作画的可靠日期。例如，从博茨瓦纳的Thune水坝开始的时间大约在5000年到2000年之间；在莱索托的Metolong水坝，艺术品的时间大约在1500年到150年之间在南非的麦克利尔地区，岩画的年代从2500年到150年不等。
测试表明，一些岩石掩体被使用了几个世纪，甚至几千年，Bonneau说。
“这是第一次，可以理解掩体上的画是如何被创造出来的，”她说。它显示了“艺术家们何时何地开始在庇护所里作画，以及使用了多长时间。它提供了一种可能性，可以讨论为什么一些庇护所被长期使用，而其他庇护所似乎只有一个绘画阶段。
Bonneau计划在未来的岩石艺术场所使用新发现的方法，并鼓励其他人也使用它。
新的方法和发现是“一个巨大的进步”，说英国剑桥大学（University of Cambridge）麦当劳考古研究所（McDonald Institute for Arological research）研究员埃曼纽尔·霍诺雷（Emmanuelle Honore）没有参与这项研究。
有记录以来最古老的洞穴艺术并不在非洲——印度尼西亚的一个遗址可以追溯到4万年前——但也许新方法将揭示其他古老的霍诺雷说，世界各地的岩石艺术。
这项研究发表在4月份的《古物》杂志上。
是关于生命科学的原始文章。
