为什么湿地被称为地球之肾？
人体中的肾脏在调节人体水循环和排泄新陈代谢废物方面发挥作用。湿地对地球有着相似的含义，所以湿地被称为“地球之肾”。湿地是陆地和水之间的过渡地带。它拥有丰富的陆地和水生动植物资源，形成了一个任何其他单一生态系统都无法比拟的天然基因库。
它独特的水文、土壤和气候提供了复杂而完美的动植物群落。因此，湿地生态系统具有多重功能，在抗洪、调节气候、保护水资源、降解污染物、维持全球碳循环和保护生物多样性方面发挥着不可替代的重要作用。
湿地可以抵御洪水。一般来说，湿地位于该地区的洼地，含有大量的泥炭土壤和植物，具有良好的持水能力和致密的不透水层，这使其具有巨大的蓄水能力，可以在短时间内积累洪水，然后长时间排水。湿地是珍稀动物的良好栖息地。湿地生态环境复杂。它适合各种生物，如甲壳类动物、鱼类、两栖类动物、爬行类动物、哺乳动物和植物在这里繁殖。当然，它也适合珍稀鸟类的栖息地。
湿地还有净化污水的功能。湿地生态系统处理污水是一个复杂的自然生态和生化过程，是湿地物理、化学和生物效应的综合作用。此外，湿地还可以调节大气成分，因为湿地中丰富的植物群落可以吸收大量二氧化碳并释放氧气。湿地中的一些植物还具有吸收大气中有害气体的功能，从而改善空气质量，使空气更加清新。
湿地，顾名思义，就是富含水分、湿润的地方。广义的湿地，包括沼泽、湿原、滩涂、泥炭地等水域地带，包括水深不超过6米的浅海区、河流、湖泊、水库、稻田等，不论是天然的或人工的、长久的或暂时的、静止的或流动的、淡水的或咸水的水体。按照这个定义，全世界湿地的总面积为855.8万平方千米，占地球陆地面积的6%。
科学家为了便于研究，给湿地下了更为精确的定义，即狭义的湿地：暂时或长期覆盖水深不超过2米的低地、土壤充水较多的草甸，以及低潮时水深不过6米的沿海地区。其中，沼泽是最重要、也是最典型的湿地。
湿地的总面积虽然不是很大，但是为地球20%的生物物种提供了生存环境。湿地上生活着种类丰富、数量繁多的野生动植物，一些湿地还是地球生物多样性最丰富的区域。湿地与森林、海洋并称为地球最重要的三大生态系统。
湿地的一个重要作用是调节水分平衡。有人把湿地比喻为“天然海绵”，当洪水来临时，湿地可以容纳大量水分——湿地表面被水淹没，底层土壤也充分吸水；到了干旱的时候，湿地保存的水分会流出，成为水源，补给周边河流和地下水。有了湿地，就像给周边区域上了一份水分调节的安全保险，让这些地方抵抗洪水和干旱的能力都大大增强。
湿地还能通过水分循环来改善局部气候。现代工业排放了大量二氧化碳，过多的二氧化碳会影响全球气候。湿地丰富的水分条件适宜植物生长，所以大部分湿地都有茂盛的植物。湿地植物能大量吸收空气中的二氧化碳，当这些植物死亡以后，残体会交织在一起，在湿地上形成疏松的草根层，碳元素就以固态形式保存下来。
除了水分直接蒸发，植物的蒸腾作用也会促进水分循环，把湿地里的水分化为气态，源源不断地输送到大气中。空气中的水分多了，湿度也就增加了，降水量也会发生改变。湿地就是这样通过水分循环，调节地方气候。
湿地植物能吸收有毒物质，净化水质。湿地不同于河流，这里的水流速缓慢。生活污水、工业废水以及被农药等污染过的农业污水进入湿地以后，因为运动速度减慢，其中的有毒、有害物质能逐渐沉淀下来。而一些湿地植物有非常强大的吸收有毒物质的本领，它们能转化毒素，使水重新变得洁净，有效地净化水质。
人体中的肾脏起到调节身体水分循环、排泄新陈代谢废物的作用，湿地对于地球的意义与此相似，所以湿地被叫作“地球之肾”。
