火药是什么时候开始应用于军事的？
它是中华民族的四大发明之一。据历史学家研究，中国人最迟在公元9世纪时发明。中国古代的主要成分是硝石、硫黄和炭，其中最主要的成分是作为氧化剂的硝石。
它的发明与中国有关。秦汉时期，由于阴阳五行学说的影响，炼丹家为了炼制仙丹妙药，把各类药物彼此配合烧炼，而火药配方中的硝石、硫黄正好都是炼丹术中常用的药物。炼丹家在反复的实验中，无意中发明了。唐代的炼丹家就曾在著作中记载：“硝石……生者不可合三黄（即硫黄、雄黄和雌黄）等烧，立见祸事。”可见，他们已经发现它燃烧和爆炸的特性。这一特性后来被注意到，逐渐被应用于其他领域。
在它诞生前，人们用冷兵器打仗，从原始时期的石制兵器到后来的青铜兵器、钢铁兵器，威力都有限。火药出现后，杀伤力和破坏力远远超过冷兵器，因此越来越受到重视，以它为主的热兵器，从唐宋时期开始登上战争舞台，并迅速得到发展。
宋代军事著作《武经总要》中记载了三个的配方，这是世界上最早的明确应用于战场的配方。宋代早期的兵器是箭和球。箭用弓弩发射，箭端带有火包，能够引火燃烧；火球则通过抛石机抛掷而出，引起燃烧。当时，生产已达相当规模。北宋时期汴京的一个工厂有工匠5000多人，其中就有车间和专门制造兵器的车间。南宋时期，一位叫陈规的发明了最早的武器，这种将火药装在竹管中发射而出，提高了它的精准度，在热兵器史上是一大进步。
元朝时期，火铳（chòng）出现，说明此时它已经开始用金属管进行发射。明朝时期，从葡萄牙等欧洲国家传入，这就更加增大了威力，改善了军队的装备。清时，已经大量配备火铳，战场上一度所向披靡。
然而，从明清开始，中国的兵器应用却开始落后于世界潮流。它于14世纪初经阿拉伯人传入欧洲之后，推动了欧洲的历史进程，随着17世纪的飞速发展，一系列性能更好、威力更大，新的方法和新的思想理论相继产生，在世界范围内突飞猛进。但是，中国却以闭关自守的态度与世界隔绝，没有跟上时代发展的步伐。1840年，清的武器装备水平已远远落后于对手。最终，击破了中国的美梦，中国才真正融入了世界浪潮之中。
