1、日本开国
日本开国指19世纪50年代中期，西方资本主义国家以武力强制日本放弃“锁国政策”，对外实行以建立国交和开港贸易为中心的开放政策。“开国”是对“锁国”而言。
在17世纪中叶至19世纪中叶日本推行“锁国政策”（见锁国令）期间，英、美、法等国先后进行了资产阶级革命和产业革命，并挟其武力和商品向亚洲、非洲、拉丁美洲等地区侵略扩张，同时也把锋芒指向日本。
从18世纪末起，俄、英、美等国不断向日本叩关，要求建交和开港通商，均遭拒绝。19世纪中叶，美国为开辟横跨太平洋的航路，并为捕鲸船只寻求停泊港，于1852年派遣其东印度舰队司令海军准将M.C.佩里前往日本交涉。
1853年7月8日佩里率舰队驶抵江户湾的浦贺，要求日本“开国”。因美舰身涂黑漆，日本人称为“黑船”。
在美国舰队武力威胁下，1854年 3月31日，德川幕府被迫签订《日美和好条约》（通称《神奈川条约》）。
条约规定，日本开放下田、箱馆（今函馆）两港作为美国来往船只的停泊港，并给予美国最惠国待遇等优惠。
1858年（安政五年），日本又被迫与美国、荷兰、俄国、英国、法国分别签订通商条约，总称<安政条约>。
德川幕府锁国政策破产和被迫“开国”标志着资本主义世界市场的形成。在严重的民族危机下，日本广大人民和爱国志士展开了反对侵略、反对幕府统治的斗争，揭开了日本近代史序幕。
2、戊辰战争
1867年日本孝明天皇死，明治天皇即位。1868年（戊辰年）1月3日，天皇发布《王政复古大号令》，废除幕府，令幕府将军德川庆喜“辞官纳地”。
1月8日及10日，德川庆喜在大阪宣布“王政复古大号令”为非法。1月27日，以萨、长两藩为主力的天皇军5000人，在京都附近与幕府军1.5万人激战，德川庆喜败走江户，戊辰战争由此开始。
天皇军大举东征，迫使德川庆喜于1868 年5月3日交出江户城，至11月初平定东北地区叛乱诸藩。1869年春，天皇军出征北海道，于6月27日攻下幕府残余势力盘踞的最后据点五棱郭（在函馆市），戊辰战争结束。
这场内战把日本从腐朽落后的幕府封建统治下解放出来，为日本建立统一的近代国家奠定基础。就此，一个新生的日本帝国，开始出现在亚洲的东部。
然而，依靠枪炮建立的明治政权不久就准备依靠枪炮，去实现“开拓万里波涛，布国威于四方”的野心了。
3、明治维新
明治维新，是指19世纪60年代末日本在受到西方资本主义工业文明冲击下所进行的，由上而下、具有资本主义性质的全盘西化与现代化改革运动。
这次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府进行近代化政治改革，建立君主立宪政体。经济上推行“殖产兴业”，学习欧美技术，进行工业化浪潮，并且提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育等。
这次改革使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，是日本近代化的开端，是日本近代历史上的重要转折点。
需要指出的是，日本的明治维新并不彻底，大量的封建残余思想得以保留。通过明治维新，日本的综合国力迅速提高，并跻身帝国主义列强行列。
日本帝国海军、帝国大学等大量充满军国主义性质和国家荣誉感的社会、文化符号应运而生。日本最终走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
4、西南战争
西南战争发生于日本明治十年（1877年）2月至9月间，是明治维新期间平定鹿儿岛士族反政府叛乱的一次著名战役。因为鹿儿岛地处日本西南，故称之为“西南战争” 。
西南之役的结束，亦代表明治维新以来的倒幕派的正式终结。
5、中日甲午战争
中日甲午战争（日本称：日清战争，朝鲜半岛称：清日战争，西方国家称：Sino-Japanese War/第一次中日战争），是19世纪末日本侵略中国和朝鲜的战争。按中国干支纪年，战争爆发的1894年为甲午年，故称甲午战争。
明治维新的日本开始走上资本主义道路，对外积极侵略扩张，确定了以中国为中心的“大陆政策”；
此时的清朝是一个通过洋务运动回光返照的帝国，政治腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛；世界主要资本主义国家逐步向帝国主义过渡，日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援，日本乘机也派兵到朝鲜，蓄意挑起战争。
1894年（光绪二十年）7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始，由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了《马关条约》。
这场战争使得日本得到巨额赔款和台湾等战略要地，不仅促进了本国资本主义的进一步发展，而且便利了日本对远东地区的进一步侵略扩张，使日本一跃成为亚洲唯一的新兴资本主义强国。
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但是，西方文明的冲击还是不可避免地到来了。从１７６４年开始以后的近一百年间，西方列强频频叩关，竟达５２次之多。
1853年，来自太平洋东岸美利坚合众国的四艘全副武装的黑色军舰，敲开了日本国门，日本被迫开国。这个东方岛国遭遇了巨大的生存危机，也迎来了弃旧图新的机遇。
15年后的１８６８年，封建幕府被推翻，明治天皇登基。1868年成为日本历史上具有转折意义的一年，在这一年开始了著名的明治维新。
从此，日本进行了急速的资本主义改革，在短短的几十年内成为在世界的东方崛起的强国。
50年后，日本成为当时世界大国俱乐部里唯一的一个东方国家；他的铁蹄践踏了亚洲的许多国家，他的野蛮和凶残让世界为之震惊，“大
日本帝国”最终在疯狂中败亡。
１９６８年，明治维新100年后，日本成为世界排名第二的经济大国。
从渴望主宰自身命运到渴望成为世界的主角，在这个岛国如同海潮般激荡起落的现代化过程中，一个不曾改变的命题就是：面对西方世界，进行一场为超越而进行的最彻底的学习。
在内忧外患的双重压力下，日本人逐渐认识到，只有推翻幕府统治，向资本主义国家学习，才是日本富强之路。于是一场轰轰烈烈的倒幕运动展开了。在这场推翻幕府统治的运动中，萨摩、长州两藩武士起着重大的作用。1868年1月3日，代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派，在有“维新三杰”之称的大久保利通、西乡隆盛、木户孝允的领导下，成功发动政变，迫使德川幕府第15代将军德川庆喜交出政权，并由新即位的明治天皇颁布“王政复古”诏书。这就日本历史上的“明治维新”。日本从此走上资本主义道路。
1868年（明治二年），明治天皇迁都江户，并改名为东京。之后从政治、经济、文教、外交等方面进行了一系列重大的改革。明治初期，日本重视轻工业，19世纪90年代，生丝和棉花纺织业已经为典型工业。生丝全国出口量第一，棉花和纱代替了茶叶，出口量仅次于生丝。渐渐地，日本成了生丝和棉的出口大国。但与此相对照的是，日本的重工业在此时期发展缓慢。日本国力逐渐强大。后来在甲午中日战争（日本方面称“日清战争”）及日俄战争中打败中国北洋舰队，全歼俄国太平洋舰队和波罗的海舰队。日本成为帝国主义列强之一。
大正时代、昭和时代
与明治时代取得的历史性进一步相比，大正天皇被称为“不幸的大正”。大正天皇在位15年（1912—1926年），政绩还不如明治，而且他一生为脑病所困，最后被迫让权疗养，由裕仁亲王摄政。
