“四大部洲”中,佛教为什么最为注重南赡部洲?
因为只有南瞻部洲才可以成佛。古典神魔小说西游记,因为深厚的笔力,卓越的思想性,一直以来被列举为我国传统文学的“四大名著”之一,也是我国古典神话体系的重要组成部分。熟悉这部小说的朋友可能会知道,西游记采用了“元会运世”和“盘古开天”的创世学说;随后又在背景和世界观上,沿用了佛教的“四大部洲”的说法。书中,西天取经,就是佛祖释迦牟尼,准备在南瞻部洲传播佛教所导致的。
在原著中,佛祖认为南瞻部洲的众生“多遭口舌恶业”,不得解脱,所以他命观音菩萨前往南瞻部洲寻找取经人,好传播自己的《三藏佛法》。回到现实世界的佛教,其实“南瞻部洲”,也确实是四大部洲中最特别的一个地方:在佛教的世界观中,须弥山是宇宙的核心。须弥山以外围的“铁围山”为划分,内部外层构成了一个“三千小千世界”;而在铁围山的内部,就以“四大部洲”为划分:这“四大部洲”,都是人道众生居住,降生的地方。
佛门典籍里,当初佛陀释迦牟尼降世,就是诞生在“南瞻部洲”,所以南瞻部洲一直都在佛教中享受着“非凡”的地位,是“四大部洲”中最特殊的一个。据《妙法莲华经》记载,四大部洲的众生如果想要成佛,也必须前往南瞻部洲才行:在大乘佛教看来,菩萨如果想要成就佛果,则必须在“金刚座”中得“金刚喻定”,而四大部洲中只有南瞻部洲才有“金刚座”,因此,这里的佛法非常盛行。
不过话说回来,所谓的南瞻部洲,也是古代佛门信徒以印度的地理地貌,和当时世界上所知的地理学,构想出来的一块“大陆”而已,值得一提的是,中国也包括在“南瞻部洲”之中。