慈禧受咸丰宠爱，是因为她长得漂亮，还是其它原因？
对于咸丰帝是个什么样的皇帝，有他人持不同看法。他们认为咸丰帝虽然不及康乾两帝，但至少比嘉庆和道光要好。“喻大华：咸丰在整顿吏治方面是个狠角色，处理官员的级别之高、力度之大比雍正还要厉害。喻大华：任贤擢才，洞观肆应”，改变了清朝实行了二百多年的“重满抑汉的国策。”
不在那个烽火时代的人，不好评价咸丰帝究竟是一个什么样的皇帝，但至少我们知道，他是一个极为悲剧的皇帝。一上台就遇见太平天国运动，这边烽火未歇，那边硝烟又起，英法联军联合侵华。
我们看咸丰帝后宫，真正笑到最后的只有一人，那就是慈禧太后。慈禧太后叶赫拉拉氏，实际上地位并不高，她生父甚至是罪臣，但她是如何获得咸丰帝的宠爱的呢？
慈禧太后，叶赫那拉氏，生于1835年。1852年十七岁时以秀女入宫，稍后晋升为兰贵人，再后被册封为懿贵妃。1856年，懿贵妃为咸丰帝生下惟一的皇子载淳，也就是后来的同治帝。母以子贵。这个年轻的女人自然在宫中渐渐得宠，地位渐渐高升渐渐巩固。这是中国传统社会谁也没有办法的“羡慕忌妒恨”。 从秀女一步一步走来，是机遇，是命运。然而在后来许多好事者看来，这个女人太不寻常了，好像她从一开始就会耍手腕弄权谋。这显然是一种臆测，是后人以小人之心度君子。试想，贵为一国之尊的咸丰帝风流倜傥，足智多谋，阅女无数，一个凭借智慧巧妙登上皇帝宝座的年轻人，怎可能喜欢一个满腹心事忧虑重重的女人呢?
一年后，被分配到离京四十里的圆明园执役，住在“桐荫深处”。咸丰皇帝一年难得去圆明园几次，“桐荫深处”又是在比较隐秘的地方，就等于是打进了冷宫。所以，她进宫后很长时间，竟然连咸丰皇帝的面都没见着。
一、多才多艺
然而，命运就是这么眷顾慈禧。当时太平天国运动正在高潮，清兵屡战屡败，咸丰皇帝心烦意乱，索性躲进圆明园内，寄情于声色。慈禧听说每日饭后，皇上必定坐着八个太监抬的小椅轿，到“水木清华阁”去午睡片刻，有时经由“接秀山房”前往，有时从“桐荫深处”经过。富有心计的慈禧算准了时刻，天天精心打扮，哼着小曲，希望以自己婉转的歌喉吸引咸丰皇帝。
苍天不负有心人，慈禧的歌声终于引咸丰皇帝的注意。一天，她在圆明园凭栏远眺，不禁哼起了一首江南小调，曲中流露出一股幽怨之情。恰好此时咸丰皇帝乘凉舆在园中游玩，被歌声打动。杏花、春雨、江南、美人，咸丰皇帝一下子对慈禧生出了百般怜爱。这一晚，慈禧沾到了天子的雨露，受到了皇上的宠爱。接下去一连几晚薄暮时分，慈禧便洗过了兰花浴，轻匀脂粉，通体熏香，专等咸丰皇帝召宠。
二、貌美如花的容颜
最重要的是她长的漂亮，美貌无双。咸丰帝是个风流皇帝，好女色，对于美人，咸丰帝自然不会吝啬自己的宠爱。慈禧太后曾说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”。《十叶野闻》则记载：“当文宗初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”
三、天资聪慧
其次慈禧太后聪慧过人，且善解人意，是咸丰帝的一朵解语花。《满清外史》记道：“少而慧黠。”《清稗类钞》记道：“有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之。”《慈禧外纪》记道：“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”慈禧不仅生得很天生丽质，而且像孝庄太后一样，是一位真正的治国能手。
作为一个家庭之女，她接受了父亲的各种训练，使她能够练习良好的书法和知道如何管理人心，平时的话也知道对不一样的人，采取不一样的亲和手段，这也是后来她的野心越来越大， 而能力也越来越一手遮天的原因。
四、是懂得看人眼色行事，
适时的给予自己的建议。
《慈禧外纪》记载：“劝咸丰帝任用曾国藩，节制各师，借给湘军粮饷，无有缺乏。曾国藩得以平定粤匪，慈禧之力也。”
《慈福传信录》则说：“迨武汉再失，回捻交作，帝以焦忧致疾，遂颇倦勤，后窥状渐思盗柄，时于上前道政事。”
而在事情差不多的时候，“
后(懿贵妃)亦敛迹”，马上蛰伏起来。善观风色的那拉氏，能相机行事，知道进退。
五、母凭子贵
最后也是最重要的是，她为咸丰帝生下了一个儿子。这是咸丰帝惟一的儿子，是为载淳。母以子贵，那拉氏的地位得到了显著提高。《清皇室四谱》：“六年三月生皇子，是为穆宗。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。七年十二月晋懿贵妃。
然而好景不长。“苦命的”咸丰帝太缺少世界视野了，他在内患太平天国闹事尚未根除的时候，竟然又偏听偏信，因为驻京公使及扩大开放、增加通商口岸等问题与列强闹起了别扭。1860年8月，英法联军长驱直入，陷大沽，占天津，试图攻进北京，以城下之盟迫使清廷答应各项条件。 中国虽然对西方部分开放已经二十年了，世界上的事情也知道了不少，但要让中国成为西方那样的国家，融为一体，似乎还有很大困难。英法联军向清廷提交了一份照会，要求增加天津为通商口岸，要求各带五千精兵进京换约。
对于还没有充分经验与洋人打交道的咸丰帝和诸位重臣来说，英法两国的要求委实有点欺人过甚。年轻的咸丰爷似乎也咽不下这口气，发誓要御驾亲征，决一胜负。英法两国的要求是想向中国皇帝亲递国书，中国皇帝的玺书也将由这些来使自己带回。英法两国的这些要求今天看来太小儿科了，但在当年不得了，清廷君臣一致认为这些要求违背了大清礼仪，有冒犯之意。咸丰帝指示：如果这些使臣必欲亲递国书，那么必须按照大清礼节，拜跪如仪。否则，惟有决一雌雄。
中外妥协达成后，京城已经恢复往昔平静，只是咸丰帝先前醉生梦死花天酒地的圆明园被英法联军付之一炬，毁坏惨重。这或许是咸丰帝不愿回銮的原因之一。咸丰帝是清代皇帝中最好色的帝王，也是至此惟一被赶出京城的帝王。流亡中咸丰帝依然不忘美女美酒，心力交瘁与体能大量消耗，终于使这个“苦命天子”在1861年8月22日一命呜呼，撒手人寰，年仅三十。
大清国的新气象是恭亲王主持的结果。不过如是说来，重用恭亲王，那可是慈禧太后的眼力和大度。而且，慈禧太后不仅重用恭亲王，而且大胆起用汉大臣，使大清政治气象为之一新。从1860年开始，中国确实步入一个恢复重振的轨道，正史中的所谓“同光中兴”固然有御用史学的夸张和修饰，但实事求是地说，中国经过三十年和平发展，确实使综合国力大幅提升，军事力量特别是北洋海军组建成军，意味着一个比较强大的中国似乎又要在东方崛起了。
但从历史主义的观点看，那三十多年毕竟只有她是始终如一的最高领导者，她可能没有主动提出过什么变革方案，但她调动起来了内外臣工积极性，而且她能有效把握住中国这艘巨轮应该走的方向。从这个意义上说，慈禧太后成为了大清国最有权势的女人。
