二胡的弓毛主要是马尾,其中天然的白马尾最好,其次是其它杂色的马尾。也有把其它颜色的马尾漂白成白马尾,但是影响使用寿命。
目前的替代品有几种:尼龙丝,钓鱼线等等,但是效果都不如天然马尾好。
二胡的发音原理是通过马尾摩擦琴弦产生震动,然后通过
蟒蛇皮和琴筒将声音放大。
马尾之所以作为二胡的琴弓的首选材料是和
哺乳动物的毛发特征有关。所有哺乳动物的毛发上都生有单向的毛鳞片,类似鱼鳞片,正是这些毛鳞片和松香粉合作产生的
摩擦力才能产生出声音。因为二胡的琴弓较长,所以只有马的尾毛能满足这个要求。
但是人工合成的材料目前尚不具备类似的鳞片特征,所以即使有松香粉配合,也很难达到马尾的物理特性,发出的声音也相对较差。