在真实的历史中，徐阶究竟是个巨贪还是一个能臣？
徐阶真的是个巨贪。他在上海老家贪出了四十万亩(一说二十四万亩)地，这在中国古代是一个令人瞠目结舌的数字，如果没有严嵩作比较，徐阶也能算大贪官了。那为什么很多人还崇拜他?
徐阶曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词为嘉靖帝所信任。和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。嘉靖四十一年，得知嘉靖帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是就命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世蕃谪戍。徐阶则取代严嵩而为首辅。
徐阶开始执掌朝政，在他的主持下，朝廷面貌为之一新，即使说改天换日也差不多。整个国家处于一种蒸蒸日上的状态。
没过几年嘉靖帝朱厚熜就死了，终究没有做成长生不死的美梦。徐阶此时还是朝中的掌权者，而且新皇帝穆宗是个比较弱势的皇帝，无形中徐阶更有权势了。但徐阶此时却有了退休的想法，他觉得自己该为自己打算下了，如果自己一直赖着不走，难免会被人攻击，而且新皇帝也不太喜欢他，再加上他这时已经培养了张居正这样的天才政治家，可以说是安排好了一切。于是带着这样的想法，他就退休回老家了。
徐阶之所以历史评价比严嵩高，主要是因为，他除了捞钱以外，脑子里还是想了点别的。徐阁老跟严嵩的斗争史长达二十年，那是中国政治斗争的教科书般的经典案例，用各种手段迷惑严嵩，终于在最关键的时候一锤定音，一统江湖。
其次就是徐阶懂得如何收买人心，明朝最有名的海青天海瑞，在上书痛斥嘉靖皇帝之后，果然惹到了皇上，但古代的时候对于这些敢于直谏的官员都是十分看重的，所以徐阶就将其给救了下来，算是得了一份保护忠良的功劳。紧接着到了隆庆时期，因为严嵩被牵连的官员众多，这时候徐阶又出手了，他向皇帝给这些人求情。最后还将一些嘉靖时期的不合理政策及时改正，确定了拨乱反正的功劳。
因为徐阶政策的调整，老百姓是最大的受益者，这下子徐阶的好名声在收买的这些人心中就开始不断传播了，老百姓说他是为国为民的好官，官员们受了徐阶的救命之恩，肯定是会他好的。而被言官也被徐阶所笼络，这徐阶想要不变成好人都不行。
所以徐阶和严嵩最大的区别就是：严嵩虽然权利大，但是没有为百姓做出实质性的事情来，就知道讨好皇帝，巴结大臣，但是徐阶不一样，虽然说他比较贪，但他起码为百姓做了点实事，选拔人才，恢复生产等，所以，徐阶被很多人崇拜也不是没道理了。
