欧洲中世纪残害女性的“猎巫运动”是怎么回事呢？
一提到“女巫”，人们的眼前就会出现在黑斗篷下面，一张皱纹密布的脸和弯钩状的鼻子。手持魔杖，随身携带一个水晶球，衣兜里装着永远也用不完的魔幻药粉，身边紧跟着一只若即若离的猫。
她们总是在黑暗的夜晚，悄无声息地骑着一把破扫帚，脸上带着诡异的笑容，到处为非作歹，给人们带来噩梦和灾难。
在数百年的演变过程中，女巫成了邪恶、黑暗和暴力的代名词，甚至女巫就等同于死亡。
(影视中的女巫）
在15世纪至18世纪的欧洲，曾经爆发了一场持续了近300年的“猎巫运动”。在这场疯狂的猎杀风潮中，数十万女性遭到迫害，近十万“女巫”被处死。在人口只有6000人左右的德国小镇班贝克，3年间就有600名“女巫”被杀害；坐落在美丽的莱茵河畔的维尔茨堡小城，同样也只有约6000人，5年间被认定为“女巫”而丧命的达到900人。
为什么会爆发如此大规模的“猎巫运动”呢？这和当时的历史背景有很大的关系。
首先，中世纪的欧洲，天灾人祸不断。
15世纪的欧洲，由于气候变化，导致农业大幅欠收，饥饿伴随着瘟疫肆掠欧洲大地。加上英法的百年战争，以及宗教之间的势力争夺，这一系列的危机，导致社会动荡不安，百姓之间彼此缺乏信任感，相互敌视。
人们不约而同地将这些痛苦的根源指向了女巫，因为女巫是魔鬼的信徒，发誓效忠于魔鬼，所以，女巫自然就成为了替罪羊。
其次，教派之间的争斗也是导致“猎巫运动”的一个重要原因。
这一时期，不断兴起的新教对天主教造成了很大的冲突，不同教派之间为了争夺信徒，产生了激烈的教派斗争。互相指责对方为“巫术”，都曾发起过针对对方教派的“猎巫运动”。
（猎巫运动）
这期间一共发生过两次大规模的“猎巫运动”。
第一次发生在1480到1520年之间。
1484年，教皇英诺森八世率先发布了缉捕女巫的谕令，吹响了迫害女巫的号角，各地针对女巫的案件频发，大量的女巫被投进监狱，饱受折磨。两年后，两位宗教判官英斯蒂道里和斯伯伦吉编写的《女巫之锤》，更是被视为猎杀女巫的基本手册，将“猎巫运动”推向了高潮。
这期间，在德国科隆被处决的女巫就达2000人。不少女巫被株连九族，满门斩杀，个别村庄的女人甚至被杀光。
第二次“猎巫运动”发生在1580至1670年间。
这次的波及面更广，涉及人数更多，迫害手段更残暴，大规模的猎杀事件频发，无数的女人被绑上了熊熊燃烧的火刑架。
英格兰的马修•霍普金斯，因其在一年内将60多个女人送上了火刑架，而被冠以“猎巫将军”的称号。
那么，教会的法官又是如何认定女巫的呢？
