汕尾有六种方言,分别是福佬话、客家语、白话、占米话、军话、北方方言等。有讲潮汕话的人,可能是冲潮汕那边过来的。
其中福佬话是主要的方言。福佬话主要分布在汕尾市城区、海丰和陆丰大部分地区。根据其语音特点,可分为8个声调片和7个声调片两大片,分别以海城话和东海话为代表。海陆丰各港口有6万疍家渔民讲的“瓯船话”,也属于8调型的福佬话。
背景:
在我国汉族南方诸族群中的"福佬人",其"福佬"的名称系由历史上的"福建夷獠"转化而来.六朝永嘉之乱,侯景丧乱,使大批中原难民辗转流入福建和广东东北部地区,开了蛮汉交流的先河。
唐初闽南粤东地区发生的"陈元光平蛮",促进了福佬先民的酝酿。