NASA:美航天器成功撞击小行星,该技术背后的难度有多大?
首先是对于当人类向太空或更遥远的星际空间发射探测器难度是很大的。最令人担忧的就是“太空车祸”,尤其是当地球周围有大量太空垃圾碎片时,比如国际空间站。从而改变飞行轨迹高度。按照计划,这个探测器将于撞击一颗已知的小行星,目的很明确,就是观察小行星撞击后的飞行状态。
其次是对于DART航天器推进系统采用美国宇航局格伦研究中心开发的NEXT-C离子推进器技术重大。该推进器由美国航天喷气机洛克达因公司设计和制造,用于飞行硬件。NEXT-C离子推进器运行时可将氙气推进剂加速至最大40km/s,推进器功率6.9kW(可节流至0.5kW),推力25~236mN,比冲1400~4200s,总冲量为17MN·s。
再者是它将以每秒6公里的速度撞击一颗直径160米的“无辜”小行星Dimorphos。这将是行星防御任务的首次现场测试,称为NASA的双小行星重定向测试(DART)。收集科学数据并通知CubeSat的自导系统。摄像机将继续捕捉小行星撞击事件和操作的影响。
要知道的是从撞击产生的陨石坑和喷射物中发现的,这可能决定了撞击小行星的难度。双小行星撞击地球的可能性是引发先前大规模灭绝事件的较大小行星的数千倍,它们有能力摧毁一个国家,使这些较小的物体成为行星防御工作的重要组成部分,目标小行星Dimorphos就是那些小卫星之一。美国宇航局希望这次碰撞能将Dimorphos推入离Didymos更近的轨道,从而将其近12小时的周期缩短几分钟。未来,类似的撞击可能会使威胁的小行星偏转。