怎样理解小说人物形象的特点和作用？
玛尼洛夫形象：这是一个在文雅外表掩盖下精神空虚型的地主。他用文雅的礼节和高尚的辞藻把自己装饰起来，实际上却是极度的空虚无聊，是一个失去了对生活的切身感受、失去生活能力的寄生虫。他脱离实际，饱食终日，整日沉湎于无聊的幻想之中。他的特征是甜腻相和没有性格。
科罗包奇珈形象：是个愚蠢浅薄、孤陋寡闻，精神贫乏但善于精打细算，积攒钱财的小地主形象。
诺兹德辽夫形象：是一个厚颜无耻的流氓无赖型的农奴主。吃喝嫖赌、吹牛撒谎、酗酒、敲诈、斗殴、胡作非为，构成他性格的主要特点和生活的主要内容。
梭巴开维支形象：是一个粗鲁残暴、贪婪凶狠而又精明的农奴主典型。专横顽固，奉行弱肉强食的生活原则，对农奴进行敲骨吸髓的剥削。梭巴开维支精神低下、追求财富和精神享受，是俄国农奴制的代表，是俄国专制制度的支柱。
波留希金：性格特征是极度贪婪和吝啬，身上集中地体现地主阶级腐朽堕落所能达到的极点。波留希金生活的目的是聚敛财富――不为自己享乐也不为他人造福，只是为了病态的聚敛。手段是既捡又偷，过着不如囚犯的生活。波留希金的形象反映了地主阶级的腐朽、没落和走向衰败灭亡的情形。
批判农奴制
在这部小说里，作家通过对官僚、地主们日常生活的描绘，展现了他们狗苟蝇营、卑琐庸俗、贪婪愚昧的精神世界，以及资本原始积累者的欺骗、讹诈、冷酷、钻营的丑恶行径，给俄国文学带来了前所未闻、震慑人心的新东西，透露了农奴制走向衰落的信息。
这些所谓“生活的主人”被剥去温文尔雅的假面具之后，现出了原形，他们原来是群向权力谄媚的奴隶，虐待农奴的暴君；是群饕餮之徒，吞食人民的血肉与生命。
小说的这种揭露倾向，曾使当时的俄国有识之士深感震惊，其客观效果也使作者本人大为惊恐，以致在受到保守势力的攻击后，作家竟在小说第二版（1846年）序文中说，书中的许多描写是不正确的、不真实的。但进步的社会舆论却认为果戈理的小说是使俄国文学走向独创性与民族性的重要标志。
