古代人对宇宙的认识
1. 我们的祖先很早就开始思考我们居住在内的宇宙结构了,于是形成了盘古开天辟地、女娲炼石补天等神话。而对天、地的科学观念,也几乎在同时逐渐形成。古人对宇宙结构的看法,主要有三种学说:盖天说、浑天说和宣夜说。
2. 盖天说可能出现于殷周之际。古人对"天"的直观表象,是一个巨大而晶莹的穹窿,这个穹隆笼罩在他们的头顶上,远远向四周低垂,覆盖着大地;古人对"地”的直观表象,则是一个平坦辽阔深厚(亦有山谷)的陆块,向外延伸,遥接天际。所以在这种认识的基础上,形成了早期的天圆地方宇宙理论-"盖天说”。
3. 早期的盖天说认为“天圆如张盖,地方如棋局",后期成熟的盖天说见于汉代成书的天文算学著作《周牌算经》,认为不但天圆如盖,地也是圆盘状,而且略呈曲面凸起(“天象盖笠,地法覆盘") ,天地相距8万里,地中心是北极,地势最高,中国在北极的南面10万3千里。
4. 最奇特的是,盖天说并不认为日月星辰会落到地平线以下,而是认为天穹如一把巨大的伞盖扣住大地,以地中心的北极为轴,擦着天地交接的“地平线"转动,日月星辰也随着天穹平转。
5. 既然日月永远在天上,那么白昼黑夜的变化怎么解释呢?盖天家认为: "光"是有传播距离限制的一-16.7万里, 日月星辰远到超过这个距离,比如随天穹转到遥远的西北方向时,我们就逐渐看不见它们了。这种解释现在看来很荒谬,但实际上这种思路是非常科学的,因为盖天家认识到了日月升落是一种表面现象,对表面现象创立种假说来解释其实质,正是科学的任务。
6. 所以,盖天说虽然与我们今日的地球观念、日月运行观念差别很大,但仍不失为一种卓有见识的理论。它以“日影千里差一寸"日照范围有限”等几个条件为原理,用逻辑演绎的方法和几何工具推导出一个有趣的宇宙模型,在古代独树一帜,与古希腊人的思维有某种相通。另外,以天极为圆心的天盖有若干同心圆,称"七衡六间",是太阳随天盖在不同的节气里的不同运动轨迹,夏至最靠里,冬至则最偏外,很有点像现在的“北回归线"赤道"南回归线"概念。
