萨尔浒大战
萨尔浒大战。
那么在萨尔浒大战之前，明帝国的正规军是什么情况呢?以至于将领迟迟不敢出兵，大致可以从徐光启战后的检讨和总结中得知一二。
他将辽东现有的部队分为四种：第一种叫残兵败将，甲败兵后归乙，身无片甲，手无寸械，鱼目混珠，不肯出战。第二种是卫所职业军人，这些人或死于征战，或贪饷后逃亡。第三种是朝廷为补充兵源招募的士兵，这种兵油子也非常油滑，点名的时候都在喊到，等到派出任务时大部分人都玩失踪;领饷时个个都在，到了上现场时候半数以上都不见了。
第四种是援兵，也就是外调而来的军队，徐光启说这些援兵“弱军羸马，朽甲钝戈，而事急需人，不暇发还”。
朝廷出兵围剿建州女真时，考虑到李成梁家族在辽东的威望，起用了李成梁次子李如柏为辽东总兵。此时的李家军早已不复李成梁、李如松当年之勇，李如柏由于长期纵情酒色，早已磨平了少年英气，而当年跟随他父兄的旧部，多已衰老解散。
这些问题，兵部也有人觉察到，但又不可能让皇帝收回成命，另选他人。于是兵部又向万历皇帝推荐兵部侍郎杨镐，任职为辽东经略，万历皇帝准许，并赐予尚方宝剑，可斩总兵以下诸官，行先斩后奏之权。
兵部之所以推荐杨镐，虽然是文官，但有过作战经验，曾在辽东与李家军一起讨伐蒙古，又在朝鲜并肩抗日，尽管蔚山之战中有过一次战败经历，但只被罢官了事。后来杨镐东山再起担任辽东巡抚，力荐李如梅为辽东总兵，朝廷不允，杨镐竟负气隐退。
由于杨镐与李家将关系非常亲密，不少人都相信他这次定能与李如梅的哥哥李如柏珠联璧合，一举荡平建州女真，完成平辽大业。但实际上李如柏早已空有名将之名，早已不复父兄风采，明军备战工作更是一塌糊涂。
杨镐也有他的难处，明军虽号称47万，但大家都清楚实际远没有这么多人，《清实录》中记载为20万人，显然是有些夸大的。王在晋的《三朝辽事实录》中记载为“主客出塞官兵共八万八千五百五十余员名”。这个数据虽也是一家之言，但综合《明实录》中的杨镐奏报和明人程开祜编撰《筹辽硕画》等史料对比来看，萨尔浒参战的明军人数应在8万以上10万以下。
即便如此，人数也在后金兵力之上。但明军的这些部队问题重重。征兵诏已经下达七八个月，各镇应征兵马除了宣化、大同、山西三镇报有起程，其余各地均未如期行动。军士衣甲兵器库存过久，多已腐朽不堪使用。当时奉诏征讨的刘綎检验士兵，发现这些人连武器都拿不稳，祭军旗时，刀换了三次才把牛头砍下来。
朝廷为什么着急出兵呢?因为此前万历三大征消耗太大，帝国的财政状况一直不太好，对于建州女真的实力又无深刻认知，希望能够速战速决的人不在少数，他们尤其惧怕打消耗人力财力物力的持久战。
兵部原计划是用兵20万，以压倒性优势荡平建州女真，但实际情况如上述所言，兵多而强兵少，各地懒军滥竽充数，无法如期集结出发，在辽招募之兵又都是领钱时有人，打仗时玩失踪的兵油子，这种情况下，即使实数有9-10万人，但实际战力还要大打折扣。
不幸的是，朝中官员们认为号称的47万虽是虚数，但20万应不虚，杨镐等人报的7万之数在他们看来是故意减半，以免战时多担负任务。大学士方从哲、兵部尚书黄嘉善、兵部给事中赵兴邦这几位老兄主管军饷，生怕师久饷匮，于是日发红旗，用尽各种方式催促杨镐出战。杨镐被逼无奈，只得于万历四十七年出兵。
