为何说人类起源于非洲?
有关现代人起源研究目前还处于盲人摸象阶段,还只是在局部问题与材料上做分析和解释,尚无法得出全面、能被普遍接受的研究结论。期待古DNA领域的技术创新和研究突破,尤其是对东亚早期智人基因的破译,来帮助揭开现代人类起源的谜团。
有关现代人“出自非洲说”及相关讨论,主要证据来源与论述落脚点是非洲和欧洲、西亚。中国的材料很少被纳入研究视野,尤其是东方的“早期智人”被严重忽视,带有很大的偏见和局限性。中国与人类起源有关的考古发现很多,而且成为一个序列,是一种生生不息的支系,不存在距今10—5万年间的人类演化空白。尤其是“许昌人”等早期智人化石,既有古老的特征,也有现代的特征。考古发现表明,中国的旧石器时代文化也是连续发展的,薪火相传。
我们的祖先是谁,来源于何处?这是一个十分关注又争论不休的一个话题。由于来自比较解剖学和分子生物学的充分证据,人类起源于古代类人猿已成定论。上个世纪,达尔文在其著作《人类的起源和性选择》中指出,非洲的大猿和人类最为接近,从而推测人类起源于非洲,这是早期人类起源于非洲中心论的最初来源。
一、古人类化石的来源古人类化石大多来自于非洲,并且有三个特点。第一,发现的地质年代最为久远,例如被认为是人类最早祖先的南方古猿安纳蒙种化石,距今已有390到420万年之久,并且发现于非洲的埃塞俄比亚。第二,在非洲发现的古人类化石种类最多,有十几种。第三,人类起源和进化的各个阶段的化石在非洲都有发现,其中包括从古猿到早期猿人,猿人以及智人等各阶段间的化石。
二、与现代人类血缘关系最近的动物在非洲实验也证明了这一点。第一,免疫实验证据。60年代后期,通过对人与各种灵长类的血液的交叉免疫实验,发现了人与黑猩猩,大猩猩最为接近,而黑猩猩和大猩猩仅分布于非洲。后来通过对各种动物的血红蛋白α链的氨基酸差异实验和DNA限制性片段多态分析也证实了这一点。第二,分子遗传学证据。近年来,来自世界人群遗传学研究和mt DNA数据的分析研究表明,人类祖先近期起源于非洲。也就是说,此类研究证实解剖学上的现代人类祖先约在3到20万年前从非洲迁移至世界各地。那么,人类的远祖最有可能起源于非洲。
人类起源于非洲学说有两层含义:一是人类远祖起源于非洲,即早期人类起源非洲说;二是现代人类祖先从非洲迁移至世界各地,即“现代智人非洲起源论”。其实,除了“非洲中心说”,还有“亚洲中心说”。但地质学家研究发现,1500万年前非洲大陆下面地壳下降引起的东非陆地抬升和1200万年前形成的东非大峡谷所造成的古气候和古地理变化,更易于使森林古猿向直立两足古猿转变,所以“亚洲中心说”逐渐被人们抛弃。