仙人掌的形状扁平,呈椭圆状,整株颜色呈暗绿色,表面有一层透明的表皮,表皮上布满刺座,每个刺座都会生长3-4根坚硬的细刺和一些小的绒毛,它的刺是用叶子退化而来的,目的是为了适应水分稀少的沙漠地区。
仙人掌是仙人掌科仙人掌属植物,原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部,中国于明末引种,南方沿海地区常见栽培。
仙人掌喜光、耐旱,适合在中性、微碱性土壤生长,通常栽作围篱,茎可供药用,浆果酸甜可食。
仙人掌果实清香甜美、鲜嫩多汁,一般以鲜食为主,墨西哥等地也用鲜果加工成罐头或酒精饮料,也可加蜂蜜、鲜奶冰块打成果汁,而做冰淇淋风味更佳。