葡萄牙帝国为什么能够崛起,它又是如何衰落的呢?
葡萄牙对外扩张的主要动力源自香料和糖等利润丰厚的贸易,此前其他欧洲大国已通过中东贸易路线获利。葡萄牙对扩张的兴趣已经超出了贸易和货币本身。尽管葡萄牙早期进入外国水域主要是出于其他不太重要的动机,随着其在世界舞台上不断展示实力,其对外扩张也越来越重要。与此同时,促进基督教的传播和抵制包括伊斯兰教在内的其他信仰已日益成为一项重要任务。此外,葡萄牙还希望获得一个更大的殖民地,并直接对其进行管理。
16世纪,葡萄牙帝国进入鼎盛时期,成为一个海上大国,在非洲、亚洲和美洲拥有大量殖民地。在这个时代,葡萄牙在经济、政治和文化方面远远超过了其他欧洲国家。小小的葡萄牙已经成为一个巨大的帝国。当时,中国的澳门也沦为葡萄牙殖民地。而葡萄牙衰落的原因也很多,虽然葡萄牙强大的国力可以在短时间内占据一席之地,但随着其他欧洲国家的崛起,葡萄牙的地位必将随着时间的推移而受到挑战。
我们都知道,在殖民过程中,最重要的依靠力量是军队。然而,葡萄牙的总人口只有150万,军队的数量更少。例如,在一些殖民地,葡萄牙士兵的人数只有50人左右。虽然有大量雇佣军作为补充,但这些雇佣军,包括葡萄牙士兵,在殖民过程中,在与当地人民的冲突中被大量消耗,原有的少数军队总是捉襟见肘。
而葡萄牙的衰弱,一方面是由于对手实力的增强,相对处于劣势;另一方面,西班牙僵化的经济从一开始就为这种衰退埋下了隐患。在强大的王权和狂热的宗教信仰的支持下,伊比利亚半岛征服了海洋,赢得了世界。然而,几乎所有的财富都被用来支持宗教信仰战争和殖民扩张,而不是发展能够真正使国家富强的工商业。这些王朝和宗教战争消耗了西班牙人民的鲜血和西班牙的财富。