早期教育是指从出生到进入小学以前这段时期对儿童进行一定的有目的、有计划、系统化的教育。由于孩子到3岁以后开始进入幼儿园接受教育,因此大多数人认为,早期教育是指对0~3岁儿童的教育。
目前,早期教育出现了一些认识上的误区,例如提倡“神童化”教育和所谓的“超前”教育,拔苗助长;片面强调智力开发,忽视素质教育;早期教育商业化等。产生这些误区的原因是社会上过分渲染竞争的残酷性、一些错误的理论、以盈利为目的的早教机构夸大其词的宣传、家长期望值过高等。
教育研究所所长曾提出,儿童早期教育的主阵地应该在家庭,而不在早期教育机构。婴幼儿成长的主要环境是家庭。婴幼儿的成长靠的是家庭和早期教育机构的共同努力。