一、每年纪历的开始。
《淮南子·天文训》：“天维建元，常以寅始。”
二、开国后第一次建立年号。
《后汉书·光武帝纪上》：“於是建元为 建武，大赦天下。”
三、泛指建国。
唐 欧阳詹 《石韫玉赋》：“我 唐 文、武 建元， 成、康 绍胤。”
四、建元，是西汉第7位皇帝刘彻使用的第一个年号，使用时间为公元前140年——公元前135年。
汉景帝后元三年（公元前141年）3月9日，西汉第6位皇帝刘启病逝，享年48岁，16岁的皇太子刘彻即位，于翌年1月19日登基，并于十月始建年号，史称“建元”，这标志着建元时代的开始，直到公元前135年。
