赵括长平之战的起因是什么？
廉颇、蔺相如将相和，为赵国带来了十几年的和平生活。公元前266年，赵惠文王去世，太子丹即位为赵孝成王。孝成王4年，秦军进攻韩国，包围了上党。上党守将冯亭无力抵抗，心想，若被秦破城，不如投降赵国，与赵国联合攻秦。便遣人献上上党地图给赵王。
赵孝成王见不费吹灰之力就得到了上党地区的17座城池，欣喜异常，连大臣们警惕的忠告也听不进去，忙着命人登记造册，准备接收上党地区，仍命冯亭为太守。
秦王听说冯亭已将上党地区献与赵国，气得要死，命令秦军加紧进攻。这样一来，秦对韩国的进攻，变成了秦国对赵国的进攻了，赵国不得不派兵守卫上党。冯亭借献城以逼赵抗秦救韩的计策得以实现。
赵孝成王派去上党的守军，是由廉颇老将军率领的20万人马。秦赵两军刚一交战，赵军即告失利。廉颇深知秦军目前士气正旺，不可正面决战，遂引军退守长平，深沟筑垒，坚守不出。
秦军围长平二年不克，加之粮草给养要靠国内派人跋山涉水远道送来，十分不便，将士倦怠情绪日重。
秦昭襄王知道廉颇会用兵，要想拿下上党，必须施“反间计”，使赵国将廉颇撤换掉才行。于是，他派心腹之人偷偷潜入赵国的国都邯郸，以重金收买了赵王身边的亲信，通过他们传言给赵孝成王说：“廉颇将军太老了，已没有歼敌的士气。还是让年轻有为的赵括将军去替换他来击败秦军吧。”
赵孝成王本来就对廉颇守城不战不满，现在听宠臣一说，便立刻将赵括召来问道：“寡人欲使你替换廉颇老将军，不知你能否有把握打败秦军？”赵括微微一笑说：“秦国名将白起前来，还能跟我能打两下，现在既然是他告老称病，其他秦将没什么。待我率军出击，定能将秦军打跑!”赵孝成王一听，非常高兴，当即决定再派20万大军到长平，交由赵括统一指挥，一举击退秦军。
赵括的父亲赵奢，本是与廉颇齐名的同辈将领，赵括从小就跟父亲读兵书，学兵法。由于他聪明、记性好，居然背会了不少兵法战策，跟他父亲议论起用兵打仗来，头头是道。到后来，连赵奢也难不倒他了，赵括的名声，也因此渐渐大起来。
听说赵王任用赵括为大将替换廉颇，赵括年迈的母亲求见赵孝成王，对他说：“赵括的父亲赵奢临死前再三嘱咐，说：‘打仗用兵是最危险的事，它关系到生死存亡。我打了这么多年的仗，每回出征，还如履薄冰，丝毫不敢大意。赵括目空一切，只会夸夸其谈，要是真让他去领兵打仗，非葬送赵国的军队不可。’亡夫遗训，不敢忘记，我请大王慎重考虑，不要派赵括去领兵打仗吧。”赵孝成王说：“此事已定，勿再多言。”赵括母亲叹息而退。
病重卧床在家的蔺相如也派家人向赵孝成王递上奏折，称赵括并无实战经验，此战替换廉颇，恐怕赵国凶多吉少。但赵孝成王决心已定，命赵括带20万大军进驻长平。赵括与廉颇办完交接手续，赵括下了一道命令：“秦国来挑战，必须迎头打回去；敌人打败了，就得追下去，一定要把他们杀得片甲不留。”他将所带的20万人马与原来驻守长平的20万人马合兵一处，日日操练进攻战法。看到“反间计”成功，秦王即刻派武安君白起到前线担任总指挥。为了麻痹赵括，还特别下令：“有敢泄露武安君为帅者，斩!”
白起秘密到达长平，立即布置人马到赵营前试探。他命令领兵将领想方设法激怒赵军出战，且只许败不许胜。
