音乐艺术起源于什么时候？
考古发现表明，音乐在米索不达米亚人的生活中起着重要的作用。各种休闲活动的早期实物证据几乎全部是乐器，巴比伦堪称是大批乐器类型的发祥地。1922年，考古学家伍利在乌尔国王墓葬群发掘出土了一批公元前3千年的乐器，堪称精美绝伦。其中最有名的是从舒伯·亚德女王墓中出土的一架竖琴。琴架用天青石和金箔乌尔王陵出土的文物：带有镶嵌物的黄金公牛头(公元前2600年前后，竖琴上部的装饰）。公元前2450年左右苏美尔人的乐器做成的牛头作为装饰，琴身用黄杨木制成，正面在沥青上用贝壳镶嵌出人和动物，表现古代神话中的英雄吉尔伽美什与双头公牛以及一些神化动物活动的情景。除此之外，还有里拉琴、对击板和吹奏乐器。这些乐器构造豪华，制作精良。
在美索不达米亚文明早期，音乐服务的对象主要是神庙和宫廷，而且最主要是用于神庙的祭祀仪式。随着都市文明的兴起，音乐也进入了普通市民的生活。
公元前1800年的乐师自公元前4000年以来，巴比伦的各个历史时期都保存下了音乐表演的图像。公元前3000年初期的祭献板，刻画的是宴饮场面，表现了祭司或为奴仆和乐师所围绕的一对统治者夫妇在举行祭祀宴会。在石柱和高大的石板上也经常刻画音乐表演场面。在楔形文字中，有许多直接或间接与音乐有关的人名和事件，还有许多乐器的名称。
在早王朝时期苏美尔城邦的神庙，音乐是祭神活动的基本组成部分。乐器被看成是神圣的祭器，人们以乐器献祭。到古巴比伦时期，乐器种类增多了，除上述几种外，还有风笛、七弦琴、鼓、角、喇叭、手鼓等。巴比伦王室、神庙以及富贵人家，每逢祭典与婚丧喜庆，均备有乐队歌舞表演。
苏美尔时期的一份泥板文书描绘了拉伽什城邦的宁吉尔苏神庙的落成情况：国王古德阿(约前2100)在奠基仪式上伴有sim和ala两种在神庙的前庭中演奏的乐器。在神庙落成后，供奉给宁吉尔苏的祭品中包括有许多乐器，如“tigii，algar，miritum，sim，ala和balag。
随着音乐日渐深入人们的生活，在巴比伦，职业乐师也随之出现。在乌尔王的陵墓中，就有大批的乐师陪葬，这说明在5000年前，苏美尔就可能有了交响乐队。
