地空导弹是怎样诞生的？
这是1991年在海湾战争中发生的一幕：一天中午，美军驻利雅德市郊的部队正在吃午饭，突然刺耳的战斗警报拉响了，部队马上进入了战斗准备。天空中，伊拉克的一枚“飞毛腿”地对地导弹正向这里飞来。
“准备……发射!”一声令下，美军的“爱国者”导弹射向了蓝天，直向“飞毛腿”导弹来袭的方向飞去。只听远处的空中传来一声巨响，“飞毛腿”导弹被打得凌空爆炸。这就是海湾战争中“爱国者”大战“飞毛腿”的惊险场面。在海湾战争中，“爱国者”是第一次参战。美国人骄傲地说，在整个战争中，“爱国者”的成功率为85％。一时间，“爱国者”成了人们议论的话题。而“爱国者”实际上就是地空导弹的一员，地空导弹是指从地面发射攻击空中目标的导弹。配备精确制导装置是它的基本要求，它的发展引起了世界各国军界的重视。
我们平时说的导弹实际上是一个武器系统，它的弹体就分为战斗部(通常就是弹头)、动力装置、制导设备。导弹是靠战斗部来杀伤或摧毁目标的。有的导弹的战斗部并不安装在导弹的头部，因此叫战斗部比叫弹头更确切一些。除了弹体之外，导弹系统还有一些是地面设备，这些设备包括：发射系统、搜索跟踪系统、制导系统等。
地空导弹是20世纪50年代才诞生的兵器。第一代地空导弹大多数身高体胖，地面设备复杂，有的导弹系统的地面车辆有五六十辆之多，使用和维护都很复杂。第二代地空导弹与第一代比较起来小巧得多，有的导弹弹体只有两三米长，弹体直经在20厘米以下，使用起来机动灵活。70年代以后，地空导弹又有了新的发展，出现了主要对付新式空袭兵器的第三代地空导弹。这一代地空导弹的共同特点是：采用多功能雷达，一个火力单元能同时对付多个目标。制导方面采用复合制导技术，提高了导弹的命中精度，同时也提高了抗干扰能力。现在，这三代地空导弹都还活跃在军事舞台上，它们都还在不同的国家中服役。
地空导弹诞生以后，很快就参加了战斗。在越南战争中，地空导弹显示出巨大的威力。那么，地空导弹是怎样击落目标的呢?我们再来看一个例子。
1973年的一天，天色黯淡，驻守在河内的越南人民军远程警戒雷达部队发现一架美军的战斗机向河内方向飞来。越南空军指挥所立即向地空导弹部队发出了进入战斗状态的命令。制导雷达很快捕捉到了目标。这是地空导弹追杀目标的第一步：搜索识别目标阶段。
下一步是跟踪发射阶段：跟踪雷达自动测定美军飞机在空中的运动参数，并输入计算机，当飞机进入导弹发射区时，发射装置根据雷达提供的目标数据，连续发射两到三枚导弹，导弹点火后向目标飞去。
导弹离开发射架后，就进入了追杀目标的第三个阶段。在这个阶段，导弹上的自动驾驶仪一刻不停地接收来自地面的指令，根据这些指令自动驾驶仪不断修正导弹的飞行弹道，使导弹准确地飞向目标。在导弹接近美军战斗机时，制导雷达向导弹发出一个信号，启动引信，引爆战斗部。战斗部爆炸后，形成一个密度很大的破片云，当破片击中飞机时，美军飞机被即刻摧毁。这就是追杀目标的第四步：引爆战斗部。
地空导弹追杀目标的“四步曲”实际上是非常短暂的一瞬间，从发射导弹到击中目标不足1分钟。
21世纪的地空导弹将向着多用途、同时攻击多个目标、抗干扰能力强和提高反战术导弹的能力等方向发展。所谓多用途是说地空导弹既能攻击飞机，又能攻击战术导弹；既可以作为地空导弹、舰空导弹，又能作为空空导弹使用；不但能射击空中目标，还可以射击地面目标。
