南宋的院体画仍继承北宋工笔写实的传统,但构思取景趋于精练简洁,省略无关大局的次要部分以凸显主题。
南宋的院体山水画,虽仍有如北宋全景式讲求雄浑壮阔的画法,但实则受宫廷画院画风的影响,追求细节真实和诗意表达。
画面的诗意追求,成了南宋山水画的自觉的重要要求。而且诗意的追求使画面没有流于庸俗和呆板,细节真实则使画面没有流于空疏和抽象。
南宋画院的课程安排的重点在于传世画作的讨论。它将北宋山水画的发展视为讨论北宋绘画的重点,将以分析北宋前期诸家之山水画风为主,并以郭熙《早春图》与《林泉高致集》为例,讨论北宋山水画与画论之间的关系。