中国古代有很多诗人，谁成为中国新诗的前三名诗人？
先说结论，我认为现代最好的的三名诗人分别是：胡适、戴望舒、穆旦。参考蓝棣之《现代诗的情感与形式》，温儒敏《中国现代文学史三十年》。
当代最好的的三名诗人分别是：贺敬之、顾城、西川。参考洪子诚《中国当代文学史》。徐敬亚《现代主义诗群大观》
首先，诗歌这个文体，历来因为欣赏水平、鉴赏方式、个人喜好而评论不一，甚至有些会出现明显的两极化倾向，就古人的诗而言，存有量灿若星子，然而被人公认为好诗的大抵可数，而被公认并不代表被个人所欣赏，这也与诗歌自身的表现方式以及个人欣赏有关了。中国新诗问世百余年，历经众多政治文化考验，得存名姓者也不过凡几，是以大多都算是经得住考验的，从这么多人中拎出来三个，未免勉强。
其次，排名一事，难免带有主观色彩，就算是按照对于诗歌做出的贡献等方面来说，也难免会有所偏颇。那么按照诗歌的发展以及文学史的意义来理清脉络的话，我们按照以下方面来进行一个简单的评判，还算勉强可以得出个结论：
1、 对于诗歌发展的促进作用
2、 能够被当做诗歌发展的一个重要节点
3、 具有公认的文学史地位
4、 其作品对于研究当时的诗歌语言发展有重要的文献意义
另外，我们还需要将现当代分开，按照现代的三个十年，当代的三个十年来进行划分，更容易得出结论。
胡适是中国新诗的首创者，被称为'中国新诗第一人'。1917年1月1日《新青年》刊登了胡适的《文学改良刍议》。该文主张以白话文代替文言文，从而在中国掀起了一阵白话文浪潮。1917年2月，胡适在《新青年》发表中国第一首白话诗《蝴蝶》：
两个黄蝴蝶，双双飞上天。不知为什么，一个忽飞还。
剩下那一个，孤单怪可怜。也无心上天，天上太孤单。
虽然这首诗用词、意境都一般，甚至很多人认为这根本就不算是诗。然而胡适依旧写了大量的白话新诗，合为《尝试集》出版，这是中国第一部白话诗集，也是现代文学史上最早出版的一部个人诗集，也由此奠定了胡适新诗奠基人之实。
同时代的创造社的郭沫若等，湖畔派的冯雪峰等，新月派徐志摩等，抒情派李金发等，冯至等人的诗歌都有一定的参考观赏意义。
2、 戴望舒（1905 -1950）
戴望舒是现代派诗歌的重要代表诗人，被称为现代派诗歌的'诗坛领袖'。1928年《雨巷》一诗在《小说月报》上刊出引起轰动，因此被称为"雨巷诗人"， 显示了新月派向现代派过渡的趋向，后《雨巷》被人教版高中语文教材收入，影响了无数青少年。
《雨巷》
撑着油纸伞，独自
彷徨在悠长，悠长
又寂寥的雨巷，
我希望逢着
一个丁香一样地
结着愁怨的姑娘。
同时代中国诗歌会的穆木天等，汉园三诗人也有重要参照意义。
3、 穆旦（1918年—1977年）穆旦是"九叶诗派"的代表性诗人。20世纪80年代之后，许多现代文学专家推其为现代诗歌第一人。四十年代初期，闻一多遍选《现代诗钞》时，选入了他诗作十一首，他的诗歌风格晦涩，意象新颖，标志着现代诗派对于含蓄追求的极致，并且具有强烈的抒情性，对之后的朦胧派有着一定的影响作用。著有诗集：《探险队》《穆旦诗集（ 1939～1945）》《旗》。
《古墙》
一团灰沙卷起一阵秋风，
奔旋地泻下了剥落的古墙，
一道晚霞斜挂在西天上，
古墙的高处映满了残红。
古墙寂静地弓着残老的腰，
驼着悠久的岁月望着前面。
……
同时期七月派的胡风、艾青等有一定的参照意义。
至于当代最好的三位诗人：一、贺敬之（1924- ）
建国后一直到朦胧诗派之前，政治抒情诗——中国历史的产物，算是诗歌的一个主要方向，其中以贺敬之的作品更具有代表意义，他的《放声歌唱》，《回延安》等，以着不同的表现形式来表现了时代的磅礴生机与强烈的力量蕴含，表现出了美好的前景。
《回延安》
心口呀莫要这么厉害地跳，
灰尘呀莫把我眼睛挡住了……
手抓黄土我不放，
紧紧儿贴在心窝上。
几回回梦里回延安，
双手搂定宝塔山。
……
同时代可参照归来诗人艾青等。
二、顾城（1956—1993）顾城是朦胧诗派的主要作者，被称为当代仅有的唯灵浪漫主义诗人。著有诗集《白昼的月亮》、《北方的孤独者之歌》、《顾城诗集》、等。顾城被称为 "童话诗人"。质朴纯真作为他的诗歌的最主要的特征，他的意象充满了生命力的表现，细腻、准确，极富韵味和感染力。他的纯真的诗中，却也有着成年人的忧伤，这是使人敏感心灵所必然会表现出来的。
《一代人》
黑夜给了我黑色的眼睛，
我却用它寻找光明。
同时期可参照朦胧诗派舒婷、北岛、海子、江河等人。
三、西川（1963- ）作为第三代诗人，西川被学界认为是中国先锋诗歌中"知识分子"写作的主要倡导者和集大成者，出版诗集有《虚构的家族》、《大意如此》、《西川的诗》。作为学院诗人，他的诗不太注重体制，有散文化倾向，他的诗歌思考着当代中国人的精神现状，关于灵与肉的冲突，让平常生活陌生化，去寻找诗歌的本质。《虚构的家谱》
……
我虚构出众多祖先的名字，逐一呼喊
总能听到一些声音在应答；但我
看不见他们，就像我看不见自己的面孔
以上所选人物只是凭着一己想法所写，这个排名本来就是仁者见仁智者见智的事情，可以参照《百年中国新诗史略》、《中国新诗总系》、《中国诗学》等书来进行一个自我感知。
戴望舒(1905年11月15日-1950年2月28日) 名承，字朝安，小名海山，曾用笔名梦鸥，浙江杭州人。
艾青(1910年3月27日-1996年5月5日)，原名蒋正涵，字养源，号海澄，浙江金华人。
