宋朝名将潘美是如何从名将变成“奸臣”的呢？
从潘美到潘仁美，一字之差，却是一代名将与一代奸臣的差距。
潘美，是宋初四大名将之首，宋太祖赵匡胤未发达时的发基友，最为倚仗的大将，平李重进，灭南汉，平南唐，灭北汉，大宋统一战争中最大功臣。
潘仁美，演义中的大奸臣，先让杨老令公杨业惨死李陵碑前，又害死杨七郎和杨三郎，坏事做尽，还好开封有个包青天，铁面无私辩忠奸，最终等待奸臣潘仁美的，是老包的龙头锄，潘美是铮铮铁骨，敢于仗义直言的汉子，当初陈桥兵变，老赵抢了柴家孤家寡母的皇位，众将随赵匡胤来到后宫，发现了柴荣仅两岁的皇子，老赵问随从怎么办？
这种面孔的潘美，没人能恨得起来。
潘美和潘仁美是同一个人吗？是的，因为他们做了同一件事。
雍熙北伐，害死了。
间接的。
雍熙三年赵光义组织三路大军共十五万人北伐契丹，志在收复幽云十六州，结果以大败结束，潘美作为西路军主帅，率五万大军，杨业作副帅，出征，原本西路军初期的战果很优异，攻占了不少城池，但由于另外两路大军的惨败，也不得不挥师回朝。
原本西线无战事，也应该无故事。
但赵光义却下了一个看起来很容易的任务，让西路军有了故事。
太宗要求西路军掩护寰、朔、云、应四州居民迁至内地，至使潘美的西路军撤离缓慢，成了重点打击的对象。
最初西路军副帅杨业建议避开敌军主力，出大石路（今山西代县西北），配合云、朔守将撤离两州军民，但监军王铣却逼他与辽军正面交锋，吸引辽部主力，以获得其它军民撤退的时间。
作为一代名将及西路军主帅，潘美默认了监军王铣将杨业逼入绝境当炮灰的决策。
杨业作为北汉的降将，为了表示对大宋王朝的忠诚，杨业接受了这个九死一生的任务。临前只是希望潘美王铣在陈家谷率兵进行接应。
潘美王铣答应得很爽快。
杨业率部阻击追击西路军的耶律斜轸部，双方打得很惨烈，杨业边战边退，撤到了陈家谷。
然而这里却没有当初约定好的援兵。宋初四大名将之一的潘美和监军王铣爽约，早就率兵撤退了。
陈家谷，耶律斜珍全歼杨业部，杨业中箭被俘，拒不降辽，绝食三日而死。
杨业之死，主帅潘美负有不可推卸的负责，北伐失利回师后，因为杨业之妻折氏向太宗赵光义要说法，加之太宗对潘王二人窝里斗的做法也非常恼火，王铣被贬为民卷铺盖回家，潘美是开国功勋，又是老丈人，赵光义自然手下留情，仅被降职。
这场仗打得如此窝囊，还留了个谋害忠良的口实，老潘这心里很闹心，气郁成病，第二年就逝世了，死后埋葬在太祖庙旁。
在《宋史》中潘美列传位第十七，可见对其评价之高。
但是对潘美的道德审判并由此结束，潘美永远没有想到的是，一场败仗，竟让他背上了永世的骂名，竟成为后世千古传唱的三大白脸奸臣（知名度能与他相比的，恐怕只有曹操与严蒿了）了，民间等待他的是包龙图的龙头锄，一代名将被戏说成了千古传唱的大奸臣，潘太师太冤了。
但仔细分析，潘美之冤说冤也不冤，雍熙北伐中，作为一军主帅，征战多年的名将，大敌当前不思如何一致对敌，却对自己的属下部将排挤歧视，的确有失气度。虽然潘美树大根深，在现实的政治环境中，无人能撼动他，但是民间和草根的力量是伟大的，他们为杨业抱屈，为正义与真理被现实和权力所掩盖而愤恨。民间的力量如同野火滋生，没有什么可以阻挡，所以潘美也就理所当然的转换成了潘仁美。
天地间有一种力量，叫因果报应。
所以，名将潘美变成了潘仁美，还真不冤。
