历史上的曹操其实是忠臣，为何后世都评论他是奸臣？
一曲临江仙，唱尽天下英雄。在英雄辈出的三国时代，曹操以宦官之孙的卑微身份出道，依靠其权谋和智慧，在讨伐董卓之乱中异军突出，建立起了自己的势力。到建安元年，曹操更是凭借奉迎献帝这一妙着，挟天子以令诸侯，成功统一了黄河流域，官拜宰相，封魏王。
年轻时曾有相士给曹操算命，说他是治世之能臣，乱世之奸雄，从他的功绩来说，确实担得起此考语。在知天命之年，曹操已位极人臣，皇帝任他揉捏，群臣唯命是从，但他却迟迟没有迈出称帝的一步，给世人留下一个千古之谜。
如果依据不称帝一点，就判定曹操是匡扶汉室的忠臣，则言之过早。在曹操晚年，臣下很多人劝他称帝，但他却讳莫如深，说“若天命在吾，吾为周文王矣”。这一句话暴露了他真正的想法，他不想当皇帝，但可以帮自己的儿子成为“周武王”，取代汉室，成为皇帝，因此忠臣是说不上的。
曹操此人出身微末，最重实际，不讲求虚名，为达目的不择手段，这也是他可以战胜四世三公的袁绍的一个重要原因。在当时来说，天子诏令由他口授，朝廷政令出于他手，百官由他任命，虽名为丞相而实际上已是皇帝。取汉室而代之，不过只是求一虚名，曹操并不在意。
从外部条件来看，曹操不称帝也有其客观考验。曹操虽已取得汉室的绝对控制权，但他的势力范围仅局限在北方地区，如刘备、孙权等都和他成鼎足之势。如果贸然称帝，不仅他早年营造的挟天子以令诸侯的名义上的主动会丧失，更有可能会让孙刘联手，让自己以乱臣贼子的身份对抗天下英雄，袁术就是一个例子。曹操如此心思缜密，自然不会为了一个虚名让自己陷于万劫不复之地。
最后一个原因也可能是最重要的原因，那就是曹操不愿意背负乱臣贼子的罪名。东汉末年，虽然天下大乱，但有汉一代，受儒家纲常伦理、忠孝礼义思想影响很大。曹操本人挟天子以令诸侯，使自己师出有名也就是看中了这一点。一旦他废献帝，登上皇位，势必成为千夫所指的罪人，被历朝历代人所唾弃和责骂，这是曹操绝对不想面对的。
