Question

科学家是怎样观察到几十亿光年前的地方的？光在传播途中不会受到其他天体的遮挡吗？

Answer 1

这个担心是有道理的，当光遇到物质的时候，会发生吸收、折射反射，从而被削弱、改变方向甚至消失。不过庆幸的是，我们的宇宙从诞生之后约38万年，就已经变得透明了，光在其中可以穿行无阻，从而可以在遥远的宇宙另一端被看到。
这一点大概是非常违反我们的直觉的。我们看到宇宙中有那么多的恒星、星云、星系，仿佛组成了密密麻麻的宇宙丛林，形成了屏障。可这只是一种错觉。我们夜晚看上去很新，觉得很亮很密，只是因为夜空是黑暗的，所以我们觉得那些光点很大很亮，其实它们可以看作是“点光源”了。对于我们这些生活在银河系边缘的一颗行星上的人们来说。天空其实是相当空旷的，只有在银河系靠近银盘方向才会看到密密麻麻的恒星。
假如我们生活在银河系中心位置，情况变得可能有所不同。因为那里的恒星密度还是很大的，假如那里有智慧生命存在的话，他们观测到的星空以及天文学发展路径，跟我们在地球上看到的肯定会有明显的差别。
所以，一方面光在传播途中遇到其他天体肯定会受到影响。比如到了地球上的这些星光就不能穿越地球到后面去了。对于天文学家来说，这也是值得利用的探测方式，比如恒星、行星的遮掩，可以让我们发现某个亮天体前方是否会有其他天体经过，很多太阳系外小行星、褐矮星就是用这样的方式来发现的；可以用这种方式来探测太阳系内天体的性质；如果光遇到天体，比如星云或者星系，然后再穿出来（或者经过吸收再度发射），那么天文学家可以根据光性质的改变，探测中间天体的性质。
另一方面，对于我们来说，我们能够看到很远的天体，正是因为经过一百多亿年的膨胀，宇宙已经变得相当稀疏空旷。就像进入了深海岛屿和岛屿之间的距离变得非常遥远，大海才是一望无际的。对于未来的宇宙航行来说困难，并不是躲开许多潜藏的暗礁，而是如何定位下一个目标。