Question

大脑的基本单元：神经元和突触

Answer 1

这是一篇“翻译”稿，试图将原稿中复杂难懂的语言用通俗易懂的方式呈现出来。以下是“翻译”后的文章，看看曾作为高中物理老师的我“翻译”水平如何吧。

欢迎来探索大脑的秘密。我是XXX。

你肯定有过这样的经历，飘着雪的冬天，你把手伸出袖口，一摸铁栏杆，不禁打个哆嗦，那是因为冷。可你是如何感觉到冷的？

因为有东西在帮你把冷的信号传给你的大脑。

那是谁在发送“冷”这个信号呢？

答案是大脑里的神经元和突触，正是它们实现了信息的传递。

神经元，又叫神经细胞，它就像一个搬运工，将人类的五种感官搜集到的所有外界信息传递到你的大脑。比如你看到一个漂亮的女孩、你闻到她身上飘来的香味、你听到她动听的声音，都是神经元在起作用。它作为搬运工传递着从眼耳口鼻手这些器官接收到的信息，这个传递过程就像在长城上点烽火台一样，一个接着一个，最后传到你的脑中。然后你就感觉到，噢，原来是这样一幅画面、这样一种味道、这样一段声音。

那神经元到底长什么样呢？我们都知道一般细胞的样子，那是一层细胞膜包着一包物质，就像一个装了水的气球。这个气球就叫“胞体”，就是细胞体的意思。

而神经元除了拥有一般细胞的结构外，还从细胞体上长出了一根根的小触手，就像刺猬身上的突刺。这些突起的小触手被叫做“神经突起”。刺猬身上的刺大同小异，但神经突起却不是。神经突起有两种。一种突起长度较短、但数量较多，就像树林里的树木一样，所以我们叫它“树突”，它负责接收信息。另一种突起明显不同于其他的，并且只有一根，它的名字叫“轴突”，轴是车辆轴承的轴，轴突负责发送信息。

轴突长短不一，人身上最长的轴突要从脚趾一直到脊柱的尾端，大概有一米。其他体型更庞大的动物就更长了。比如长颈鹿，它的初级传入神经轴突有五米多长。你可能认为这并不长，但相比于神经元细得可怜的直径来说，5米已经是天文数字了。如果把健美教练的手臂比做轴突，那这个长度就是从北京到天津的距离。

讲到这里，你就知道神经元的样子了，它在一般的胞体之外还有着“树突”和“轴突”两种神经突起。树突、轴突、胞体共同构成了神经元这个基本单位。

你可能会问，作为大脑的基本单元，神经元就是大脑的全部吗？并不是。如果搞脑内民主，神经元是做不了多数党的，因为其数量只占约10%。剩下的90%叫做“神经胶质细胞”。可即使占九成，神经胶质细胞依旧不能作为大脑的基本单元，这是为什么呢？

因为神经元和胶质细胞的功能差异。

神经元和神经胶质细胞之间，就像是主仆一样。神经胶质细胞是个丫鬟，天生为神经元服务，用来隔离周围的神经元，并且为神经元输送营养，所以神经元才是真正信息传递的核心。

在从外界到大脑的这一条长长的信息高速公路上，作为驿站的神经元已就位，但它们却只是一个个独立的个体，是什么实现了它们之间的沟通连接呢？这就要说到第二个基本单元了——突触。

“突”是树突、轴突的“突”，“触”是接触的“触”。简单来说“突触”就是轴突和树突接触的地方。它很像我们熟悉的关节。肘关节连接着大臂和小臂，膝关节连接着大腿和小腿，而突触就连接着一个神经元和另一个神经元。

我们来模拟一下信息传递的过程。一个神经元接收到了信息，传递给轴突，到了轴突的末端后，再通过一种神秘的方式传递给另一个神经元的树突，树突接收到信息再告知神经元中心的部分——胞体。这就完成了一次神经元间的信息传递。

第二个神经元胞体一看，这样太麻烦，轴突直接把信息传给我也行，于是就建立了另一种信息传递的通道。

在这个传递过程中，我们可以看出，突触有两个重要组成部分。一部分是传出信息的轴突末端，我们叫它突触前；另一部分是接收信息的树突或者胞体本身，我们叫它突触后。突触前和突触后共同组成突触，它就是神经元间信息传递的桥梁。

那突触传递信息的神秘的方式又是什么呢？神经科学史上曾有“汤与电火花”之争，“汤”一方认为突触是通过化学物质传递信息的，而“电火花”一方则坚信神经元间是直接用电刺激来进行沟通的。这场争论并没有输家。虽然大多

数的突触是通过化学物质传递信息的，这种化学物质叫做“神经介质”，但也有一种用电沟通的突触。这种突触的两侧相邻细胞离得很近，近到了细胞间缝隙只有2纳米，我们把这种连接方式叫做缝隙连接，它使得带电离子可以在细胞间流动，从而实现动作电位的传递。

你一定会觉得奇怪，动作电位是什么？ 跟神经元的信息传递有什么关系？ 它对可爱的突触做了什么？别着急，在下期“大脑内的通讯”中，你还会进一步了解我们的老朋友神经元和突触，还会认识新朋友：神经元的“语言”—— 动作电位。我们不见不散。