有颗和原始地球很像的星球,它就是土卫六,它能够变为宜居星球?
泰坦,是希腊神话中曾统治世界的神族,它们是天神乌拉诺斯和地神盖亚的孩子,而在我们的宇宙之中,也有着一颗以“泰坦”命名的星球,它就是土星最大的卫星,土卫六。
土卫六不仅是土星最大的卫星,它也是整个太阳系中第二大的卫星,比它更大的卫星只有木星的卫星,木卫三。土卫六虽然只是太阳系中第二大的卫星,但却是太阳系中最为独特的一颗卫星,因为作为一颗卫星,它竟然拥有大气层。是的,土卫六是太阳系之中唯一一颗拥有大气层的卫星,而这一重要的特性使得土卫六呈现出显著区别于其它卫星的自然条件。土卫六不仅有大气,大气之中还有云层,在云层之下,星球的表面存在着和地球相似的大面积海洋,只不过这些海洋液体的成分和地球上的海洋有着一定的区别罢了。
土卫六上不仅拥有大气、云层以及海洋,有的时候,在这颗星球上还会出现一种在地球上常见的天气现象,那就是下雨。
土卫六上会下雨,只不过土卫六上所降下的雨水并不是真正意义上的“水”,而是甲烷。从体积和质量上来讲,金星是与地球最为相近的星球,也是距离地球最近的星球,但从内涵上来看,金星与地球可谓是风马牛不相及,两者的自然环境相差巨大,大土卫六就不同了,很多天文学家都认为,土卫六所呈现出的自然条件与原始地球有着很多的相似之处。
既然如此,一个问题就产生了,土卫六是否能够发展成为一颗新的宜居星球呢?如果放任它不管,那么土卫六是绝没有可能自行变为一颗宜居星球的,因为首先一点,它根本不在太阳系的宜居带之中,而且距离宜居带还颇为遥远。
要把土卫六变为一颗宜居星球,就必须进行人为干预,也就是将土卫六推到太阳的宜居带之中。
将一颗星球完好无损地移动到一个特定的位置,从科学角度来看,这还是一个不可能完成的任务,不仅在现实之中无法完成,即使是在理论上也找不到方法。比如给星球装上巨型发动机,首先星球表面不一定能够承受如此巨大的压力,就算是可以承受,发动机一旦启动就会吹散星球上的大气,大气都没有了,还费尽心力将一颗星球移动到宜居带还有什么意义呢?
如果将发动机造得高达数百公里,那发动机本身又难以承受如此巨大的压力,世界上也没有绝对刚体可供我们制造如此巨大且能够正常运行的发动机。又比如推动小型天体按照特定角度撞击土卫六,来帮助它摆脱土星引力束缚也只是没有意义的想象。
足以造成移动的天体撞击会给被撞击的星球带来重大的灾难,想要恢复如初,所需花费的时间恐怕是以十亿年记的。
其实,关于土卫六,有一个重点问题被忽略了,那就是一颗远离宜居带,且质量和体积都与地球相差甚远的卫星,为什么会具有与原始地球高度相似的自然条件呢?一切事物必有原因,土卫六独特的自然条件实际上与土卫六所处的位置是息息相关的,如果土卫六离开了现有的位置,并不意味着它会变得更加宜居,相反,它可能连现有的自然条件都会遭到破坏。
土卫六的自然条件得益于它的大气环境,那么一颗质量和体积都非常有限的卫星,为什么会拥有大气呢?这其实与土星密切相关。地球拥有大气,因为地球磁场对大气起到了保护的作用,而土卫六恰恰没有磁场的存在。
是谁在保护土卫六的大气呢?其实是土星的磁场。
土卫六与土星的距离很近,土卫六所运行的轨道,绝大部分都位于土星的磁场范围之中,受到了土星磁场的保护。而土星本身作为一颗气态行星,一些散逸气体又被土卫六所捕获,为土卫六浓厚的大气添砖加瓦。如果土卫六离开了现有的位置,那么也就等于失去了土星磁场的保护,那么土卫六的大气就会飘散,大气的消失就意味着液态水的不保,土卫六上的海洋也将会随之消失,等它真到了宜居带,恐怕早已经成为一颗自然条件极为恶劣的小星球了,而我们移动土卫六的目的也将会随之落空。
其实像土卫六这样具有宜居潜力的星球,在太阳系之中有不少,但要将它们真正变为一颗宜居星球,都是无比困难的事情。